Jelu Enhayo

Пост №31 (по каким-то причинам я не пронумеровал предыдущие два поста, поэтому считаем, что это был один большой кусок, лол) Но не успела Рин взяться за дверь, как та резко распахнулась, впустив в таверну нового посетителя - с вызывающей и выдающейся внешностью. Конечно, ей было далеко до утконоса, паучьей жрицы, говорящего кота и инопланетной розоволосой ученой, но для обычного человека ее облик действительно притягивал взгляды. В таверну ворвалась высокая статная девушка с черными как смоль роскошными волосами, карими глазами в которых светился недюжинный интеллект - и в изорванном, местами прожженном красном платье с узором из золотых лоз. Вдобавок ко всему, она была босой. Но даже ее общий вид не притягивал взгляды всех собравшихся так как печать отчаяния на ее лице. - Джоанна? - удивленно произнес Крэнк, чуть не подавившись своей едой. - Что... - Мари, она!.. - перебила его девушка, и от того как было произнесено это имя экс-чипрел свалился со стула. Впрочем, мгновенно подскочил и бросился к новоприбывшей, схватив ее за руку. - Мари? Что с ней?! - взволнованно вскричал он, не обращая внимания на тень непонимания, которая легла на всю команду. Девушка в красном освободилась от Крэнка и торопливо прошествовала к столу, встав так, чтобы ее видели все. Она уже немного успокоилась и теперь говорила голосом, в котором, помимо крайнего беспокойства, чувствовалась сила и уверенность в собственных силах. - Прошу меня извинить, миледи и господа. Моя подруга - Мари де'Котю, недавняя хо... Хм, пожалуй, лучше сказать дама сердца одного нашего общего знакомого, - в этот момент все взгляды обратились на Крэнка, который от этого чуть не провалился под землю. - Попала в беду. Мы с ней уходили от преследования Цитадели, но прихвостни архимага Крига все-таки добрались до нас. И теперь я вынуждена обратиться за помощью... - секунду девушка постояла в напряженном молчании, переводя взгляд с одного члена команды на другого, остановившись в конце-концов на Крэнке. - Нужно выдвигаться немедленно, я заготовила заклинание обратного перехода. Не думала, что обнаружу Крэнка в такой большой компании, поэтому смогу взять с собой лишь одного... Максимум - двоих. Эльф-чипрел в панике стал оглядываться, ища поддержки от своих друзей. Когда он уже думал, что закрыл очередную страницу своей жизни и теперь сможет быть в компании друзей, но уже как полноценный член общества - недавнее прошлое настигло его. Крэнк не мог не бросится на помощь Мари, но и оставлять своих друзей не хотел. И тем более ему было больно оттого, что, как ему казалось, Мари попала в беду именно по его вине. Ведь в последний раз он ее видел, когда девушки-волшебницы отправили его сюда, взяв погоню на себя... В комнате на миг повисла пронзительная тревожная тишина. - Я пойду... - прошептал Крэнк едва слышно, но голос его прорезал вязкое напряжение и донес его слова до всех и каждого. Империя Кернел, столица, императорский дворец Полтора месяца назад - Адон, тебя вызывают наверх! - именно эти слова сопровождали молодого эльфа на его пути от одного начальника к другому. Хинуэ Адон - Песнь Мира в переводе с эльфийского - был одним из гвардейцев императора Кернела Семнадцатого. Точнее, императрицы Тайреллы - ибо одно из двух основных подразделений гвардии "Стальные Челюсти" подчинялось лично ей, в обход ее мужа. Конкурирующее же подразделение "Око Императора", напротив, было во власти императора и его советников. В основном советников - сам Кернел Семнадцатый был восемнадцатилетним парнишкой и не особо интересовался управлением своими владениями. Каково же было удивление Хинуэ, когда он, добравшись в итоге до одной из башен дворца, попал в огромный зал, в котором, помимо него, находился глава "Челюстей", а вместе с ним - представитель "Ока", тоже не самого последнего ранга. - Адон, проходи, - зычно рыкнул глава СЧ, мощный человек с тяжелым взглядом и черной щетиной. - Ты отправляешься на ответственное задание. Вместе с... - тут мужчина бросил пренебрежительный взгляд на конкурента. - Да, именно так, - поддержал разговор щуплый человечек с моноклем, который сжимал в руках несколько свитков и недобро косился на остальных. - Компанию на этом задании тебе составят маг из "Ока" - Дишэдор, и дворц-жрец Ану по имени Темир. В этот момент упомянутые маг и жрец вошли в зал, успев как раз вовремя к бриффингу. - Отлично, можем начинать, - потер огромные мазолистые ладони глава "Челюстей". - Вы трое сейчас отправляетесь на секретное задание. Никто отныне не должен знать о том, что вы планируете делать, кроме особо доверенных лиц. Империя Кернел до недавнего времени пользовалась порталами, которые предоставлял один магический орден - они называют себя магами Красного Плаща. Но что-то случилось и порталы перестали работать. Выйти на связь с этими колдунами мы не можем, поэтому вам придется лично отправиться к ним, выяснить что случилось и, по возможности, возобновить работу порталов. Затруднение заключается в том, что орден расположен в Башне Рыбьего Хвоста, что посреди Красной Гавани. Как вы понимаете, Семь Гаваней - независимое государство, во главе которого стоят проклятые пираты, но мы вынуждены с ними считаться. Поэтому вас доставят прямиком в Красную Гавань, после чего вы будете сами по себе. Связь с руководством будет осуществлять Марус Видящий, маг-провидец, - при звуках этого имени мужчина сморщился. - Он из "Ока Императора", уже ждет вас на судне. - Вы прекрасно знаете, что в "Стальных Челюстях" нет такого рода специалистов, - поддел оппонента щуплый человечек, ехидно поправив монокль. - Неважно, - отмахнулся тот. - Вопросы есть? Вопросов нет! Отправляетесь немедленно, корабль ждет в порту. Трое: эльф, человек и дворф, переглядываясь, прошли по коридорам дворца, покидая привычное место работы. Они и не подозревали, что в этот день началась история, которая пошатнет весь мир.

Отряд героев, измотанный бессонной ночью, полной опасностей и приключений, направлялся к себе домой. Точнее, в то место, что временно служило домом странникам - в таверне "Апельсин Драгаса" путешественники хотя бы не попадали под взоры десятков и сотен горожан Гавани Мечей из-за своей необычной внешности. Все они догадывались, что впереди их ждало еще немало сюрпризов, но лишь добравшись до постоялого двора, каждый осознал: "Нет покоя грешным душам". На месте таверны вращался огромный вихрь темно-фиолетовой энергии. То тут то там проскакивали видимые невооруженным глазом разряды ярко-желтой энергии, которые иногда вырывались из вихря и били в землю, оставляя выжженные пятна. Сам "Апельсин Драгаса", казалось, уже был разорван на щепки - оставалось лишь надеяться, что смерч появился не сразу и все живые существа успели выбраться оттуда. В частности, у Кримхилд отлегло от сердца, когда она почувствовала знакомый ментальный толчок - за которым тут же последовал толчок вполне себе физический. Даэ прыгнула на хозяйку, едва не сбив ее с ног, настолько она была рада встрече после долгой - а эта тревожная ночь показалась привязанному песцу бесконечной - разлуки. Девушка заметила разгрызенные кожаные ремни, которыми и был привязан ее компаньон, обитая в конюшне. Впрочем, радость от внезапного появления Даэ быстро прошла, уступив место немому потрясению, когда события стали разворачиваться с невероятной скоростью. Таким образом Хилд в эмоциональном плане ничем не уступала всем остальным. Одна из вспышек, мерцавших внутри вихря, оказалась особенно яркой, вынудив всех прикрыть глаза. Когда зрение вернулось к героям, они заметили чей-то силуэт, летавший в вихре. Через секунду неизвестного вышвырнуло из потока энергии, и он, пролетев приличное расстояние, упал прямо перед отрядом путешественников. Поднялся, отряхнулся. На вид он был человеком, правда, со слегка деформированной головой. Черепушку, казавшуюся треугольной, венчал клок непослушных каштановых волос, успешно сочетаясь с крючковатым носом и гадкой ухмылкой. А белый лабораторный халат, надетый поверх черной водолазки, заканчивал картину какого-то злобного ученого - ну либо обыкновенного психа. - А! Я знать, что я попасть куда надо! - высоким скрипящим голосом завопил он, сверившись с прибором, похожим на обыкновенные наручные часы, после чего уставился на отряд перед собой. - А ну, немедленно говорить мне, где Перри Утконос! А не то... - акцент человека был совершенно невыносимым, но все же он тараторил слишком быстро, чтобы его кто-либо мог остановить. Но договорить мужчине все равно не дали. Внезапно он начал ощущать сильную тягу - которую, к слову, почувствовали и все остальные - и, подпрыгнув от неожиданности, он начал отступать подальше от вихря, попутно уставившись на всполохи энергии. - Нет! Не может быть! - вскрикнул он, после чего обернулся на героев с паникой в глазах. - Я, профессор Хайнц Фуфелшмерц, прибыть в это измерение в поисках своего заклятого врага, но даже не подумать, к чему может привести разрыв ткани реальности! Согласно моим расчетам, каждая ниточка из другого мира теперь привести за собой целый поток мироздания! Ураган энергии, вместо того, чтобы успокоиться со временем, разросся еще больше. Теперь он был подобен небоскребу, втягивая в себя и окружающие дома, и тучи с небес. Люди с криком разбегались кто куда, но все эти звуки затмевали рев вихря и... Шум битвы! Торнадо расступилось на долю мгновения, выпуская из себя настоящий клубок тел, сцепившихся в ожесточенной схватке. Выброшенные из водоворота, они на несколько секунд перестали сражаться, перегруппировываясь. В этот момент их можно было рассмотреть. Оказалось, что одна из сторон состояла сплошь из человекоподобных котов разной масти, каждый из которых был одет в стальную кирасу, начищенную до блеска. Коты оперативно построились в боевой порядок и тут же ринулись на своих врагов. Над небольшой ударной группой, по ярости не уступавшей настоящей армии, взметнулось знамя: яркий узор с подписью "Локарно" под ним. Противниками же котов выступали закутанные в костюмы маскировочных цветов высокие фигуры в шлемах, восседавшие каждый на отдельном небольшом байке, парящем невысоко над землей. В руках каждый из бойцов держал замысловатого но грозного вида оружие. С веселым улюлюканьем фигуры на байках направили свой транспорт навстречу примитивным оппонентам. Но столкновение так и не произошло, прерванное еще одним увеличением вихря. Едва не затянув две группы бойцов, недавно им исторгнутые, торнадо устремилось к небесам, уводя свою вершину за пределы досягаемости зрения. А оттуда, в свою очередь, в безумной пляске желтых разрядов, начала проступать громада самого настоящего космического корабля. Неторопливо выплывая из бури, корабль прямо в воздухе начал трансформироваться в самого настоящего робота, увешанного разномастными орудиями как рождественская елка - игрушками. И в довершение картины всеобщего хаоса, весь небосвод затянуло черной тенью, на которой ярко-алым отпечатался гигантский символ паука. А весь город сотрясло от ядовитого женского смеха, который, казалось, исходил отовсюду: из-за каждого поворота, из каждой мысли и вздоха, из каждого маленького паучка, тысячи которых сейчас черным ковром покрывали землю под ногами героев, норовя забраться наверх. *** - Нет покоя грешным душам, - с усмешкой произнес рыжий ехидна, откладывая в сторону лист бумаги, испещренный текстом. - Эх, вот ты такие полные описания да проблемы эпических масштабов давал бы своим игрокам по-настоящему - цены бы тебе как Создателю не было. В конце-концов, они ведь герои! Совсем как я. А героям хочется чего-то посерьезнее, чем барахтаться в одном жалком городке в поисках невесть чего. - Всему свое время, дружище, - с хитрецой ответствовал высокий лигр в прямоугольных очках, растянувшись на диване. - До эпичных сюжетов они еще дойдут, не волнуйся. Все-таки многие их действия в Кернеле уже потянули за собой целый букет различных событий. Но сейчас им нужно немного отдыха - и разгадать загадку! А этого в пылу сюрреалистичной фантасмагории сделать ну никак не получится. Так что пусть эта маленькая первоапрельская шутка будет демонстрацией того, как могли бы развиваться события, если бы это было необходимо. - Все тянешь! - раздосадованно произнес ехидна, еще раз окидывая взглядом рабочий стол лигра, на котором было разбросано множество папок с вариантами грядущих сюжетов. - А ведь когда-то ты, помниться, рассчитывал на пару месяцев активной игры. Дескать, быстро провести их через... Лигр вскочил со своего места и, одним рывком оказавшись рядом с ехидной, приложил палец ему к губам. - Один умный человек сказал мне как-то раз: "Игроки никогда не делают того, чего от них ожидает Мастер". К тому же, - пожал плечами он. - В Кернеле не сюжет ведет игроков, а игроки создают сюжет. *** Группа героев, измотанных бессонной ночью, полной опасностей и приключений, направлялась к себе домой. Когда они достигли "Апельсина Драгаса", их там, к невероятному облегчению Ке и Крэнка, никто не ждал, кроме Даэ, радостно выбежавшей навстречу своей хозяйке - видимо, зверь томился взаперти слишком долго и, в конце-концов, не выдержал. Об этом свидетельствовала перегрызенный кожаный ремень, которым песец была привязана в конюшне. Следы борьбы снаружи были умело убраны: утром никто и не заподозрит, что здесь творилось что-то неладное. Однако внутреннее убранство таверны теперь пребывало в руинах. Вскрытая и распахнутая настежь дверь, опрокинутые, а местами и поломанные стулья и столы в главном зале. И, конечно же, невероятный бардак на лестнице, где Агент Пи в одиночку противостоял целому отряду врагов. Ни одной живой души, однако же, замечено не было. Проведя беглое ментальное сканирование, Ке определила, что, помимо пары-тройки жильцов наверху, в таверне была только пара существ, находившихся где-то в дальнем конце постоялого двора, в комнатке за кухней. Стоя посреди разрушенного обеденного зала, никто из приключенцев не ощущал опасности. Но и от "уютной" обстановка в новом своем виде была крайне далека.

После похищения губернатора Веллингтона группа дерзких приключенцев уже пробиралась к постоялому двору "Апельсин Драгаса". Но еще на подходе к таверне им помешало странное происшествие. Свернув в очередной проулок между двухэтажными зданиями, друзья услышали глухой стон и стук падающего тела. Из незаметной ниши рядом с выходом из улочки вывалился мужчина закутанный в черные одеяния. Из-за тела неторопливо вышел Перри, издав свой характерный скрипящий звук. Было не совсем понятно, что он тут делал, но взгляд у зверька на сей раз был на редкость разумным. Он подошел к Рин и потянул ее за платье, после чего направился куда-то в совершенно другую сторону от таверны. Друзья заподозрили неладное, мельком оглядев человека в черном. При нем не было ничего, кроме одежды и пары остро наточенных коротких клинков. Киро предположил, что сейчас возвращаться домой было не самым лучшим решением и стоило сменить маршрут. Коротко посовещавшись, группа отправилась вслед за Перри, у которого явно было что-то на уме. Видимо, не зря у Агента Пи, когда он сопроводил Крэнка и Ке в укрытие, так нещадно чесался клюв в районе интуиции. Он разыскал своих товарищей на подходе к их бывшему дому как раз вовремя, чтобы не дать злодею из числа ночных убийц атаковать ничего не подозревавший отряд исподтишка. Через полчаса быстрой ходьбы небольшой отряд добрался до портового района. Несмотря на ночное время суток, в гавани кипела жизнь: редкие фонари и факелы заливали многочисленные притоны, склады и доки, в нос били запахи алкоголя, а по улицам брели в разных направлениях пьяные матросы. К счастью, группа героев выглядела достаточно грозно, так что местные отбросы не решились связываться с ними. Вскоре Перри привел друзей к одному неприметному складу, через доски которого пробивался слабый свет. Внутри вся команда, наконец, собралась вместе. Прошло всего-то несколько часов, но для каждого они показались целой вечностью - настолько яркими были недавние события. Склад был выбран Ке в качестве временной штаб-квартиры, в которой друзья могли посовещаться и решить что же все-таки делать дальше. Ну и, конечно, заняться господином губернатором, который вновь начал приходить в себя.

/Интернет вырубили, а с телефона в скайп почему-то не пускает. Поэтому продолжение будет завтра (пользуюсь форумом чтобы это сообщить от безысходности)/

/И мы продолжаем!/ Пост №30 Астер Еще до заката отряд магов, ведомый Гарольдом, высадился чуть севернее столицы Семи Гаваней. Какое-то время люди продирались через густые заросли леса, пока не вышли к небольшому поселению, стоявшему на перекрестье множества дорог. Раньше это место наверняка было каким-то торговым узлом, но все пути, ведущие к нему, уже давно поросли высокой травой, явно не использовались и не особо отличались друг от друга. - И какая же из этих дорог ведет к Красной Гавани? – озвучил всеобщий вопрос глава Клыков Аркана, крепко сбитый одноглазый мужчина, чем-то походивший на медведя. - Не знаю, - пожал плечами Гарольд, стараясь не глядеть на своего собеседника, вместо этого разглядывая деревушку. – Я не бывал в окрестностях Красной Гавани, а путь по улицам города я уже подробно расписал. Полагаю, нам нужно двигаться на юг… - И голему ясно, что надо идти на юг! – раздраженно рявкнул начальник Клыков, сверкнув глазами. – В таком случае узнаем дорогу у местных. И медведь в облике человека направился прямиком к населенному пункту, увлекая всех за собой. Поселок хранил мертвую тишину, пока в него не вломились маги Аркана. Не утруждаясь сохранением секретности, глава контр-разведки на всю деревню – явно не без магического усиления – рявкнул: - Есть живые?! А ну, выходите! Тридцать секунд тишины были ему ответом. И когда грозный маг потерял терпение, собираясь уже плюнуть на попытку обнаружить кого-то в этом арканой забытом месте, вся группа услышала скрипучий голос: - Иду-иду! В мои-то годы, да по лестницам бегать… - с этими словами из-за дверей ближайшего дома выполз старикашка, которому на вид лет было больше, чем домов в деревне. – Ишь, раскричались… Чего надобно, добры люди? - Говори, как добраться до Красной Гавани, - приказал главный Клык. - А-а, Красная! – дедушка причмокнул, явно вспоминая что-то из своей молодости. – Бывал я там, бывал. Славное место, сплошь пираты да прочее отребье – зато и эль тамошний забористей многих! - Пожалуйста, укажите нам дорогу, - перебил старика Гарольд, заметив, что и остальные Клыки Аркана начинают терять терпение. - Эх, молодежь! Вечно куда-то торопитесь, - похоже, дед не принял к сведению совет Гарольда, продолжая лениво растягивать слова. – Вот познаете Коукку, научитесь уму-разуму, тогда поймете, что зря спешили – да уже поздно буде… Речь старика оборвалась, когда глава Клыков схватил его за глотку и поднял над землей. - Дразнить нас вздумал, отброс озерный?! – прорычал он, прикладывая вторую свою руку ко лбу несчастного, после чего отрывисто зачитал короткое заклятье. Все окружающие стали свидетелями душераздирающего зрелища: из ушей и глаз жертвы мага пошел дым, после чего с его черепа стала быстро таять кожа и тлеть череп – будто бы под действием кислоты. Внутри головы на месте мозга уже плескалась розоватая сияющая жижа, к которой Клык на мгновение прикоснулся пальцем. Уже через секунду изуродованный труп старика был отброшен в сторону, а маг, вытирая руку о мантию, обернулся к своим коллегам. - В этой деревне больше никого нет, всех забрало какое-то таинственное Восстание. А Красная Гавань – на другом конце вон той дороги, - махнул рукой он, направляясь в указанном направлении. Астер заметил, как в глазах Гарольда смешались гнев, отвращение и восхищение. И все же, первое вскоре оттеснило на задний план все прочие чувства, и Буревестник в ярости вскричал, бросаясь наперерез магу в голубом плаще: - Какого черта?! Зачем было убивать его? - Никто не должен знать, что маги Аркана на острове, - с гнусной ухмылкой ответил глава Клыков. – Строжайшая секретность, помнишь, Буревестник? - Ты только что сказал, что в поселке никого не было! Этот старик не был для нас опасен! – не отступал Гарольд, прекрасно понимая, что Клык-садист просто удовлетворял свою кровожадность. - Страховка не повредит, - отрезал глава голубых плащей, а утихшая было ярость в его глазах вновь начала разгораться. – А вот твои слова уже могут сойти за измену. Хочешь продолжить ставить под сомнения методы работы Клыков Аркана? Тоже хочешь лечь под Иглу? При слове «Игла» Гарольда передернуло. Он отшатнулся и, бросив последний полный ненависти взгляд на оппонента, устремился вперед по дороге, стараясь оказаться как можно дальше от остальных магов. К счастью, вскоре после наступления темноты, вдали показались огни огромного города. Две точки находились выше остальных и светились ярче. Первая, стоявшая поодаль от города, оказалась маяком. А вот вторая, которая находилась в самой Красной Гавани – явно была верхним ярусом той самой Башни Рыбьего Хвоста, в которую магам, согласно плану Гарольда, и предстояло проникнуть. Перед входом в столицу острова, вся группа еще раз обсудила последовательность действий: каждый из них должен был накинуть на себя чары невидимости, самостоятельно добраться до Башни Рыбьего Хвоста, избегая столкновений друг с другом и с другими магами, дабы не быть замеченными. У входа в башню отряд должен был воссоединиться и, атаковав Красных Плащей, ворваться в здание. Астера взял под свою опеку Гарольд, укрыв и его своим заклинанием невидимости. Форли ощутил легкий порыв ветра, который словно стал виться вокруг него, стирая его отражение с картины реальности. Уже через пару секунд он увидел, точнее, не увидел своих рук, а еще через мгновение ветерок исчез, заодно сокрыв и Гарольда, стоявшего рядом. Весь отряд постепенно утратил свои визуальные черты, и маги по очереди двинулись ко входу в город. Буревестник, державший за руку Гарольда, после входа в город внезапно свернул с намеченного маршрута. - Астер, смотри сюда, - дрожащим от возбуждения голосом произнес Гарольд, судя по звуку, копаясь в складках своей мантии. – Точнее, смотри прямо перед собой, я сам поднесу ее куда нужно… Взгляд нексоманта упал на полупрозрачную сверкающую призму, в отражении которой он заметил и свое собственное размытое очертание, и силуэт Гарольда, держащего призму в руках. - У нас небольшие коррективы в планах, - мрачно усмехнулся Буревестник. – Нам нужно догнать и осторожно увлечь за собой других Аметистовых Смотрителей. Вскоре наш истинный план будет приведен в исполнение. Надеюсь, ты не подведешь меня… И себя, - не дожидаясь ответа, маг побежал по узким улочкам Красной Гавани, увлекая за собой Астера. Уже через двадцать минут последний из Аметистовых Смотрителей присоединился к невидимой процессии Гарольда. Маги шли, держась за плащ впереди идущего, дабы не потерять единство, в то время как вперед всех шагали, разведывая окружение через призму, Форли, Буревестник и Брент – начальник Смотрителей. Закаленный в боях воин, Брент уже давно предпочел изучение разрушению, и в течение долгих лет оставался главой своей гильдии исследователей. - Мы на подходе, - шепотом произнес он, тряхнув седой гривой волос. - Не забывай, Гарольд, удар нужно нанести быстрый и смертоносный, чтобы не дать Клыкам связаться с Кригом… Инструктаж Брента прервали звуки магической битвы: взрывы, шипение и крики, которые доносились из ворот высокой башни, стоявшей на противоположном конце площади, к которой вышла группа. - Чертовы Клыки! Видимо, они не выдержали и отправились на штурм башни! – в чувствах воскликнул Гарольд, напугав парочку любопытствующих прохожих, уже спешивших посмотреть на источник шума. – Как мы теперь ударим им в спину? – обратился он к Бренту во время броска через широкую площадь. Бывалый вояка Брент усмехнулся, не сомневаясь, что его подчиненные все до единого смогут сориентироваться в сложившейся обстановке: - Импровизируем. Рейчел Когда девушка добралась до назначенного места – широкой площади, часть которой занимала высокая башня, она заняла позицию у окна ближайшей таверны, откуда четко видела свою цель. Какое-то время после заката солнца ничего не происходило – даже завсегдатаи питейного заведения опасались подходить к девушке у окна, словно от нее исходила едва заметная аура опасности. «И почему это здание называется Башней Рыбьего Хвоста? Ведь она ничуть не похожа на хвост – верхний этаж вообще представляет из себя какие-то руины…» - невольно подумалось девушке. Но вот, после долгого ожидания, начало происходить нечто интересное. Сперва пара мужчин в красных плащах, стоявших у ворот здания, упала с громким криком, привлекшим внимание окружающих. Затем рядом с их телами возникли из воздуха с полдесятка людей в ярко-голубых плащах и, торжествующе хохоча, ворвались в здание, вынеся дверь гигантским огненным шаром. А еще через несколько десятков секунд зоркие глаза Рейчел приметили целую группу людей, которые один за другим на бегу появлялись возле входа в башню и тут же исчезали за ее разрушенными воротами. Веселье началось. Девушка неторопливо встала и проследовала к выходу. Оплачивать ничего не требовалось – еды она не заказывала, но, возможно, ее и в противном случае побоялись бы остановить. Блестевшие в глазах Рейчел огоньки тонко намекали окружающим, что настало ее время. Крэнк, Ке и Агент Пи Пока Фудзибаяси и Крэнк беседовали, вспоминая прошлое и обсуждая будущее, самоотверженный агент-утконос патрулировал окрестности. И, надо признать, его труды не прошли даром. После полуночи, в момент, когда луна надолго скрылась за облаками, Перри даже не увидел – почувствовал присутствие врага. Ему еще не было до конца понятно, с какой стороны ждать опасности, но уже через секунду он услышал подготовленную им «систему сигнализации». На кухне, где располагался проход на задний двор, Агент Пи соорудил из пустых банок простейшую ловушку, в которую и попали те, кто пожаловал в дом в столь поздний час. К сожалению, общая хлипкость материалов и их малое количество сделали ловушку не слишком эффективной против больших существ – таких как люди – и поэтому Перри вынужден был наблюдать, как несколько фигур, едва заметных в темноте кухни, стряхивают с ног банки и бутылки, вполголоса ругаясь на идиотов-поваров. - Тише вы, - попытался было успокоить своих подельников вошедший самым последним, и оттого не попавший в коварную сеть из банок злодей. - Да плевать, - раздраженно пробасил самый крупный из троих чужаков, стряхивая с себя тонкую леску, на которую Перри насадил банки. – Они уже никуда не денутся. Наши парни уже заходят с парадного и караулят под окнами. А тем временем Крэнк и Ке, продолжив изучать книгу, внезапно услышали какой-то странный шум. Этот отвлекающий фактор вынудил профессора Фудзибаяси отвлечься от исследований, и она тут же сообразила, что в деле замешан не только грохот, послышавшийся с первого этажа. Бегло просканировав окружение – так, на всякий случай, - Ке заметила, что к их комнате сверху приближается какая-то нематериальная энергетическая сеть, едва различимая на общем фоне. Если бы в эту полную стрессов и потрясений ночь Ке бы спала – она бы и не ощутила надвигающуюся угрозу. Крэнк, в свою очередь, тоже ощутил угрозу, но значительно более материальную. Его чуткие уши различили едва слышный шепот, исходивший из-под окон дома и, выглянув туда, эльф-чипрел обнаружил прискорбную новость: снизу дом окружали несколько силуэтов, с трудом различимых в тусклом свете редких звезд. Рин, Кримхилд и Жан Время еще не перевалило за полночь, а группа героев уже добралась до особняка Клавдия Веллингтона. Два этажа, выложенные из внушительных размеров круглых камней, вполне могли сойти за четыре. По крайней мере падать из верхних окон, по единогласному мнению, было бы крайне неприятно. Да и с земли достать до второго, жилого этажа, явно было делом затруднительным. На первом же этаже все окна были зарешечены, относительно надежно защищая хозяина дома от грабителей. А вот абсолютную надежность предоставляли рослые мужчины, облаченные в кожаную броню, которые по двое патрулировали не только сам особняк, но и его ближайшие окрестности. Вооружены личные стражи Клавдия были арбалетами, но за поясом каждого висел короткий меч, на случай непредвиденных обстоятельств. Впрочем, учитывая немалые габариты каждого бойца, каждый из них мог бы голыми руками скрутить в узел любого из героев, пришедших за головой Веллингтона. Видимо, губернатор долго и упорно отбирал в свой именной отряд конкретно таких вот гигантов. Как знать, возможно, в ком-то из них и впрямь текла кровь каких-нибудь горных великанов, смешиваясь с человеческой. Всю эту информацию принесла Кримхилд, которая, как самая зоркая и незаметная, отправилась на разведку. Однако больше людей-стражей пантеру заботили гончие, которые ходили вслед за некоторыми охранниками. Эти псы были натасканы чуть ли не хуже ее Даэ – это девушка сразу почувствовала, когда рассмотрела первое животное. Представляя не слишком значительную угрозу для героев в бою, любая из этих собак могла без труда обнаружить противников еще на подходе, забирая у них элемент внезапности. Группе предстояло решить непростую задачу: как же проникнуть в дом, не поднимая шума, дабы не спугнуть губернатора Клавдия.

/Сим указом, я, такой-то такой-то, расформировываю группу 2. Отныне Кернел един как Единая Россия на 146%, и все нити повествования (даже отъехавшие из второй группы) сплетаются воедино в один большой красивый клубок, который потом сгорит в адском пламени./ Пост №29 Рейчел Странное темное место и яркие вывески. С одной стороны, время лучше не терять, с другой стороны - можно притвориться постояльцем и войти в какую-нибудь таверну. Пожалуй, бары с яркими вывесками для этого не особенно подходят. Стоит ли остановиться в одном из невзрачных пабов? Рей посмотрела на маленькое, невзрачное помещение, находящаяся в тени более привлекающих внимание мест и пошла вовнутрь. Самый маленький паб имел довольно громкое имя, несмотря на невзрачную внешность. "Черная каракатица" тянулась ввысь всего на один этаж, да и там не было особо много места. Впрочем, для целей Рейчел "Каракатица" подходила лучше всего. Грязные, а местами поломанные столы и земляной пол весь в ямах не способствовали наплыву посетителей. И потому в пабе была всего одна компания из пяти матросов, имеющих хмурые лица. За стойкой со скучающим видом протирал грязной тряпкой один из стаканов хозяин заведения, тощий сухонький старичок. Увидев нового клиента, старик оживился и даже отставил стакан в сторонку, с любопытством воззрившись на фигуру в плаще. Нескольких минут разговора с пожилым трактирщиком дали Рейчел общее представление о происходящем: город на замке, всех впускают – никого не выпускают. Все ждут прибытия армии повстанцев, которые, по слухам, идут освобождать невольных и уравнивать богатых. Услышав же слово “маг” старик разволновался и сообщил, что, дескать, да, есть у них тут маги. Называют себя Красными Плащами, одеваются соответственно, обитают в Башне Рыбьего Хвоста, которую легко заметить даже из порта. А еще туда, якобы, людей уводят - и с концами. Они либо Плащами становятся, либо пропадают без вести. Но никаких других колдунов трактирщик не упомнил – и давал ногу на отсечение, что если уж он не знает, значит и нет никого такого в округе. Эта информация радовала и удручала одновременно. Плюс заключался в том, что саму Рей и ее способности могли засечь только эти легко опознаваемые Красные Плащи. А к минусам, естественно, относилось отсутствие информации о Гарольде Буревестнике и его отряде. Впрочем, было бы странно, если бы опытный чародей на секретной операции дал бы себя засечь простым людям. И все же одну зацепку Рейчел удалось выудить из рассказов пожилого хозяина “Каракатицы” . Одна знакомая гадалка старикана нашептала ему, что этой ночью рядом с Рыбьим Хвостом будет небезопасно – “Магия будет литься рекой, того и гляди затопит!” А где льется магия, как не в сражениях колдунов? Астер Последнее, что запомнил Форли, прежде, чем погрузиться во тьму бессознательного состояния, была подготовка к ночевке. Команда разбила лагерь на живописной полянке, предприняв все возможные меры предосторожности. Видимо, этого оказалось недостаточно… Звездное небо. Скоротечная схватка. Мгновенно сломленное сопротивление. Словно нападавшие заранее подобрали к каждому члену их группы свой подход и подавили весь отряд в считанные секунды. Астер успел заметить, как его товарищей отключали и связывали одного за другим. А когда подошла его очередь – что-то резко обожгло его затылок, и молодой человек почувствовал, как его тащат сквозь пространство. Боль была настолько сильна, что организм Форли не выдержал, предпочитая отключиться, чтобы не замечать ее. - О, вот он и очнулся! Эй, народ, наш бедовый маг пришел в себя! Вокруг Астера собралась целая толпа людей. Каждый носил на себе цветной плащ: голубой или фиолетовый. Сам парень лежал на жесткой, но хоть какой-то лавке. Голова раскалывалась, но боль уже давно притупилась и скорее ныла, чем жгла. Сфокусировав взгляд, Форли приметил в толпе молодого высокого, но крайне худощавого человека с черными волосами и серыми цепкими глазами. Он протиснулся через толпу к больному. Впрочем, изначальные неприятные ощущения утихали с каждой секундой, позволяя нексоманту наконец-то принять вертикальное положение. Вся комната, подозрительно похожая на каюту корабля, покачивалась на волнах. - Здравствуй, - сдержанно поприветствовал мага крови парень. – Хорошо, что ты быстро оправился – мы уже подплываем к Красной Гавани, думали тебя оставить на корабле, а так сможешь с нами пойти. Через некоторое время все маги – как их правильно идентифицировал Астер – разошлись по своим делам, а к Форли снова пришел черноволосый. На сей раз, как выяснилось, на приватную беседу. - Я – Гарольд Буревестник, - представился собеседник. – Но ты можешь называть меня Гарольд, - парень бегло взглянул на Астера и кивнул сам себе, словно подтверждая сказанное. – И я хочу тебе кое-что рассказать. Архимаг Криг, который и поручил нашей команде в случае чего вытащить тебя из проблем, господин себе на уме. У тебя на лице написано непонимание, поэтому, пожалуй, разъясню. На тебя была незаметно нанесена руна, которая позволила бы кому-то из высших магов Аркана насильно перенести тебя. Глава нашего корпуса спас тебя по приказу начальства. Несмотря даже на то, что у нас тут своя миссия огромной важности. В голосе человека не было бахвальства, лишь констатация факта. Невероятно важного факта. Но Форли заметил, что Гарольду крайне сложно концентрировать взгляд – глаза и, видимо, мысли мага то и дело норовили разбежаться в разные стороны, оплести совершенно разные направления и темы, значительно более интересные, чем этот разговор. Впрочем, перейдя ко второй части своего монолога, Буревестник собрался и в его словах появилась твердость и убежденность в своих словах. Чувствовалось, что он говорит правду и верит в нее. - Криг – коварный манипулятор. И эта одноразовая руна спасения, которую он успел нанести на тебя, и сам ты – явно части какой-то хитрой комбинации. Могу с уверенностью заявить, что всем будет лучше, если его план не осуществится. В конце концов, кому хочется быть инструментом в чужих руках? – нотки гордости и возмущения заиграли в голосе Гарольда, выдавая личную неприязнь. – Две гильдии Аркана Криг послал в Красную Гавань. Аметистовых Смотрителей и Клыки Аркана. Архимаг сказал, ты не местный, а потому поясню: первые, в числе которых состою я, – исследователи и ученые, изучающие редчайшие заклинания и артефакты; Клыки же – контрразведка Аркана, личная гвардия Крига, его глаза и руки, - парень, несмотря на то, что в каюте больше никого не было, огляделся. – Ты знаешь, зачем нас послали в Красную Гавань, столицу Семи Гаваней, пиратской республики? Чтобы найти магов Красного Плаща. Эта гильдия некогда была частью нашего государства, но Криг не одобрил их стремления к познанию и вольному изучению. И их лидер, архимаг по имени Хаскер, вынужден был бежать со своими единомышленниками от жестокой расправы Крига. После долгих скитаний, он укрылся, наконец, на острове, в независимом государстве Семи Гаваней. И теперь Криг хочет, чтобы мы отыскали и уничтожили всех магов Красного Плаща… - на этом моменте в словах юного мага явственно проступила боль, с которой он едва справился. – Но мы, Аметистовые Смотрители, не станем проливать кровь невинных. Не станем убивать наших братьев-ученых и магов. Мы собираемся совершить диверсию, и объединиться с Хаскером, чтобы помочь ему избежать казни от рук Клыков. А после… Либо наша гильдия тоже станет самостоятельной, либо… Хаскер рассказывал лично мне, что Красные Плащи собираются отправиться… - в этот момент Гарольд замялся, чуть было не сболтнув лишнего. – В далекое путешествие. Туда, где еще не бывал ни один обитатель Кернела. И мы не против отправиться с ним. К тому же, за любую помощь Хаскер платит ценными знаниями, изобретениями и артефактами, что само по себе более чем любопытно для Аметистовых Смотрителей и для меня лично. Внезапно, в комнате похолодало. Изначально мягкое, чуть ли не робкое лицо Гарольда, которое за время монолога постепенно черствело и ожесточалось, стало угрожающим. Астер заметил крохотную искорку, промелькнувшую в зрачках мага. - Я рассказал тебе все это, Астер, потому что чувствую в тебе силу. Силу, которую ты можешь пустить на благое дело. И сам при этом не останешься в обиде. Исследования, новые знания – я чувствую, ты, как и я, жаждешь этого. Надеюсь, у тебя хватит силы и смелости вырваться из паутины Крига в нужный момент, когда ты будешь на распутье. Кроткие – не всегда слабы. Маг развернулся и направился к выходу. Напоследок он негромко произнес: - А пока ты думаешь, во время миссии держись поближе ко мне. Так будет безопаснее для тебя. Крэнк - Господин Крэнк, - обратился к экс-чипрелу глашатай, как только он поднялся на всеобщее обозрение. - Вы выбрали крайне необычный стиль боя. Без барьеров, без защиты, без агрессивного нападения - вы накинули на противника чары Неудержимого Танца. Чем обусловлен данный выбор? - создавалось впечатление, что Крэнка просили прокомментировать его дуэль с тактической точки зрения - бывшему чипрелу оставалось лишь сделать вид, что все было продумано. Ведь это будет крайне непрофессионально, если он скажет: "А я больше заклинаний и не знаю". На самом деле, незнание большего количества заклинаний было лишь одной из двух причин, почему Крэнк поступил именно так, как поступил. Если бы даже он знал, как кидать огненные шары и умел бы шандарахать молниями, он вряд ли бы всё равно это сделал. Сложнее было скорее не придумать отмазку, а сформулировать её как-то официально. Было сложно сдержаться и не сказать, что по его мнению дуэль - это тупо. - Я... Я вообще не хотел драться. Я даже не знал о дуэли. Я хотел, чтобы бой закончился без крови. Мне очень жаль, что вышло именно так, как вышло. Надеюсь, он... мой противник будет в порядке. - Да, не волнуйтесь, с Зируэлем все будет в порядке. Но мы предполагали, что вы осведомлены о дуэли - это стандартный этап проверки любого нового мага в цитадели. Видимо, ваш наставник, - в этот момент оратор исподлобья взгляну на покрасневшую Мари. - Не уведомила вас об этом. Возможно, мисс де'Котю давно не была в Цитадели и успела позабыть местный этикет и обычаи. На последних словах по залу прокатился смешок, а Мари стала крайне внимательно изучать свою обувь. - В любом случае, благодарю за ответ. Поведайте нам, как давно вы получили данное тело? Как давно занимаетесь магией? Вы показали достаточно высокий уровень владения оной, было бы любопытно узнать, насколько быстро вы овладели подобным уровнем. - Нет, я думаю, просто всё дело в спешке. Мари не виновата. - экс-чипрел улыбнулся, помахав руками, постаравшись оправдать хозяйку. - Я такой вот с сегодняшней ночи. А магией я начал заниматься, дайте подумать, когда я в первый раз всратил Мари? - чипрел, одновременно стараясь вспомнить сам, посмотрел на свою бывшую хозяйку, возможно она вспомнит быстрее. Впрочем, он всё же справился сам. - Точно! Позавчера. Да, два дня назад я узнал своё первое заклинание. По залу, заполненному высококлассными магами, прокатился шепоток. Даже бесстрастный конферансье не удержался и приподнял брови. - Два дня? Хочу заметить, что это в высшей степени невероятно. Как видите, - указал он на едва заметную белую линию, окружившую место, где стояли Мари с Крэнком. - Вы находитесь в Круге Истины, а потому мы даже не будем подвергать сомнению ваши слова. К тому же, высокий уровень заклинаний, который вы недавно продемонстрировали... Говорит сам за себя. Оратор сдержано хлопнул в ладоши пару раз, однако зрительский зал уже зашелся в овациях. Когда же шум слегка стих, господин на трибуне продолжил. - Теперь же, я полагаю, мадам Текор и мадемуазель де'Котю поведают нам, как им удалось достичь столь впечатляющих результатов. Дальнейший рассказ Мари и Джоанны был наполнен разномастными магическими терминами, добрую половину из которых Крэнк никогда не слышал. Однако, насколько он понял, жизненную энергию подопытного (именно так называли девушки эльфа-преступника) перенесли в бывшее животное тело Крэнка, после чего в течение нескольких часов произошла естественная реакция, и физическое тело перестроилось, дабы соответствовать измененному астральному отражению. При этом, по словам Джоанны, были подавлены естественные способности к перевоплощению Крэнка, однако усилилась природная склонность к магии и устойчивость к ней же. - Вы прекрасно знаете, дамы, как сложно становиться магом, - произнес, дослушав доклад до конца, конферансье. - Многие из нас достигают пика своей силы лишь в глубокой старости. Лишь немногие из рода Чародеев способны к магии с ранних лет. Однако ваши исследования, я уверен, крайне поспособствуют давно лелеемой нами мечте об искусственном создании мага... Мы бы попросили вас вместе с вашим компаньоном остаться с нами на некоторое время. - Но... - начала было говорить Мари, как вдруг осеклась и замолчала. - Вы хотели что-то сказать, мисс де'Котю? - прищурившись, произнес представитель магов. - Н... Да, - создалось впечатление, что девушка просто не смогла ответить "нет". А краем глаза Крэнк заметил, как белая линия вокруг них засияла. - В таком случае поведайте нам, что вы хотели сказать. - Я... - Мари явно боролась с собой, но преодолеть эффект Круга Истины не смогла. - Должна от... Отправить Крэнка до... Домой, в Семь Гаваней, - глаза девушки расширились от ужаса, но она продолжала говорить. - Я... Должна вернуть его... Прежней хозяйке... Должна исправить содеянное! Конферансье улыбнулся. - Понимаю, вам было бы проще осуществить свой план, если бы мы о нем не узнали. Однако теперь, коль скоро мы все знаем, мы просто-напросто не можем позволить столь ценному эксперименту покинуть нас. Сестры Ки, будьте добры, займитесь гостями. Оратор еще не закончил свою последнюю фразу, а Мари уже нырнула вниз с постамента, утащив с собой Крэнка. Вставшую у них на пути белую полупрозрачную стену девушка просто разрезала напополам, бросив отрывистое заклинание и взмахнув сложенными лодочкой руками. - Бежим, Крэнк, бежим... - шептала она по пути на землю. По сути, девушка парила вниз, сопровождаемая легким голубоватым свечением. Экс-чипрел понял, что его тоже несет вниз, но, несмотря на свет, значительно стремительнее: пусть он и не в свободном полете, но черт знает переживет ли его нынешнее тело подобное падение без травм. А где-то с другой стороны зала уже материализовались недавние знакомые Крэнка: гениальный маг Айри Ки, закутанная в мантию, и ее сестра Чина в обтягивающем двухцветном костюме. Появившись, девушки спешным шагом направились к своим целям. Дальнейшее происходило настолько быстро, что Крэнк просто не успевал должным образом реагировать. Вот его чествуют овации, а вот их уже пытаются схватить. И за что, за то что он хочет увидеть свою бывшую хозяйку? В чём проблема, он же сюда прибыл не для того, чтобы потом скрываться от целого ордена магов. Просто ему нужно некоторое время, а потом он сам вернётся... Это нужно было объяснить, но эльф просто не умел импровизировать настолько быстро. Да и если Мари схватила его и убегает, то, естественно, инстинктивно и не задумываясь побежишь следом, оставляя размышления на потом. А затем снова нужно было забыть об абсудных причинах произошедшего, он летит, снизу огромная высота, что вынудило мага покрепче схватиться за свою бывшую хозяйку. Да и ещё вот-вот их поймают две красивые девушки... "Ну почему не могли встать на нашем пути два уродливых амбала?" - пролетела мысль у него в голове. - Эй, я не хочу с вами драться! Я вообще драться не хочу! - произнёс экс-чипрел. А после этого решил-таки помирить одну из сестриц с собой. Насильно, но что поделать, не стрелами же метать, как его недавний противник (тем более он был не уверен, что верно запомнил слово и жест, с которыми Дерзкий провёл атаку). Он выбрал целью своего Обворожения ту, кто была более страшна (в плане как противник, естественно), Айри. Других вариантов он не видел. - Увы, красавчик, это зависит не от нас, - с сожалением сказала Чина. - Вы чем-то очень заинтересовали совет магов, так что... Воу-воу, полегче! Девушка заметила жест Крэнка, и на бегу сплела короткое и мелодичное заклинание, которое больше походило на четверостишье. Звуки голоса девушки словно обрели форму и цвет, представ перед публикой ярко-голубой сферой с высеченными на ней рунами. Защитный купол прикрыл обеих девушек, после чего быстро втянулся в их тела. - Мощное очарование, парень! - восхищенно продолжила болтать на бегу Чина. - Съело мою защиту без остатка! А ведь я, надо сказать, в своем деле ас. Другая же девушка, на которую изначально и было направлено заклинание, лишь слегка поморщилась, когда вокруг нее схлестнулась энергия магии и контр-магии. Приблизившись на какое-то ей одной ведомое расстояние, она вскинула одну руку, призывая из воздуха длинный резной посох. А уже через секунду этот посох выпустил из себя поток мелких колючих на вид искорок. Крэнку что-то подсказывало, что эти штуки не сулят ничего хорошего и лучше бы под них не попадаться. Конечно, скорости в этом теле ему немного не хватало, зато, как он очень быстро убедился, в ловкости ему было не занимать. И на что он надеялся, колдуя на одних из самых крутых магов? Было очевидно, что теперь ему не дадут так просто очаровывать всех направо и налево. Хотя, конечно, про него сыпались комплименты, что он и сам маг что надо, заклинаний он знал слишком мало. - Фиговый же из твоей сестры архимаг получится... - отметил Крэнк, стараясь всё же сконцентироваться на том, чтобы уворачиваться и бежать. - Зачем вообще нам сражаться! - Эх, красавчик, будь моя воля, я бы тебя сразила, да и уволокла у Мари! Экая чертовка, создала себе идеального мужчину из зверя! – Чина явно не слишком усердствовала во время погони, по большей части развлекаясь разговорами. – Небось не только в магическом, но и в физическом плане неутомим, а, жеребец? Впрочем, продолжить беседу Крэнку и Чине не удалось. Раскрасневшаяся от бега и оскорбления эльфа-чипрела девушка решила прекратить весь этот фарс: она замерла на месте, вскинув посох и выпустила из навершия огромную волну золотого свечения, которая мгновенно настигла Крэнка и Мари. Девушка упала, схватившись за голову и распахнув губы в беззвучном крике. Хотя, как знать, может она действительно кричала, но Крэнк этого не слышал? Сам же Крэнк испытал невероятное давление на виски, словно его голову зажали между двумя деревьями. Он почувствовал, как заклинание чудовищной силы пронзает, просто-таки разрывает в клочья его природную сопротивляемость к магии, как его тело уже готово принимать те же страдания, которые сейчас испытывает Мари. Но почему-то, помимо боли в висках, ничего не последовало. А перед слегка размытым взором Крэнка предстала сияющая дева в белых одеждах. Мелодичный голос, который Крэнк однажды уже слышал, произнес: - Вира поможет тем, кто жаждет вернуть все на круги своя. Вира защитит тех, кто хочет отстоять то, что ему дорого. Дева была вооружена копьем и щитом. И, взмахнув своим оружием, она словно скинула нить чар, стягивающих сознание бывшего чипрела. А последовавший затем сокрушительный удар щитом окончательно разгромил заклинание, оставив от него лишь золотистую пыль. И в то же время, наряду с призрачной Вирой, Крэнк созерцал другую сцену. Каждая секунда проносилась перед глазами чипрела как в замедленном кино: Мари из последних сил тянет к нему руку, прикасается и шепчет слова. Но не мольбы или прощания – а заклинания. И вот Крэнка уже затягивает в пустоту, откуда он не сможет помочь своей избраннице… А сестры-гончие уже близко – они явно обеспокоены, ведь Крэнк сейчас должен был лежать на полу в агонии. Но в последний момент Крэнк успел заметить радужный вихрь портала, в котором появилась Джоанна Текор, вырывая подругу из лап Аркана… Крэнк и Ке Очутился некогда чипрел, а ныне – благородный эльф-маг на улице, лежащим на земле. Какое-то время все тело нещадно болело от перегрузок, но уже через секунду Крэнк почувствовал знакомый шум, гам и запахи, которые он уже успел выучить – он лежал перед открытыми дверями таверны «Апельсин Драгаса» в Гавани Мечей. Неизвестно, каким образом Мари переместила его именно сюда – было ли это слепое везение или же какие-то другие глубинные причины – но экс-чипрел отчетливо помнил, что именно на этом постоялом дворе останавливалась их группа. И ведь не так давно – всего пару дней назад. Может, они все еще здесь? Видимо, дело было в часовых поясах, но над Гаванью Мечей сейчас стояла кромешная тьма. На постоялом дворе практически нигде не горел уже свет, за исключением пары окон и, конечно же, главного зала. К слову сказать, свет в окне комнаты, которую когда-то их группа отвела для девушек, как раз-таки горел. А для профессора Фудзибаяси эта ночь только началась. И она даже не подозревала, что же за сюрприз ее ожидал. Надо сказать, ей очень повезло, что она решила не идти на операцию вместе с остальными, а остаться в своей самодельной «лаборатории». В противном случае, ориентира у бедолаги Крэнка бы просто не было. /Последнюю часть перепишу как только смогу./

Пост №28, Группа 1 Солнце как раз укатилось за горизонт, а наши герои уже собрались вместе. В пустом зале за столом, наконец, встретились все люди и звери, ставшие частью группы. Исключением были лишь Даэ – которая сейчас находилась в стойле и ужинала куском мяса, и Мелисса – которой нигде не было вот уже несколько часов. Кузко предоставил всем желающим возможность сытно поесть, перед этим выразительно подмигнув Кримхилд. После организации ужина хозяин таверны удалился, дабы не мешать важным гостям вести беседу. На повестке дня стояли основные вопросы: «Что делать?» и «Как именно?» /Вспомнил, что вам бы неплохо дать возможность всех оповестить о происходящем, прежде, чем забрасывать в ад./

- Я думаю, на этот раз мне потребуется прикрытие, - подал голос Джарад, посмотрев на машину преследователей. - У них много пешек и, хоть моей ярости хватит на всех, дождь значительно замедляет избавление этих смертных от их жалких жизней. К тому же, - усмехнулся мертвый принц. - У местных ферзей, видимо, полно пешек и очень мало рассудка. Намеков они не понимают, а лишь продолжают бросать в нас мошкару. Если на этот раз выпустим очередного труса - он наведет на нас очередных назойливых вредителей. И отнимет наше время и силы. Рыцарь смерти осмотрел оставшиеся от попавших в цель выстрелов синяки и ссадины. Не было ничего удивительного в том, что он считал подобных противников насекомыми - их "укусы" даже не чесались.

Пост №27, Группа 1 Ке и Жан При попытке покинуть башню возникло несколько сложностей. Первая заключалась в том, что первые два этажа были затоплены, а третий – наполовину, и героям пришлось бы плыть, чтобы добраться до выхода. Ке прикинула, что дверь на первом этаже уже стала нормальным выходом, когда башня материализовалась на своем прежнем месте – оставалось лишь добраться до нее. Вторая же проблема заключалась в том, что спускаясь к третьему этажу, Ке почувствовала некое шевеление в астральном плане. И источник этих «шумов» был мгновенно обнаружен наметанным глазом Жана через дыру в полу между четвертым и третьим этажами: полуразбитые сундуки, которые некогда бросались на искателей приключений, сейчас каким-то образом сползлись вместе, образовав какое-то огромное существо, занимавшее по меньшей мере половину комнаты. Создание имело гуманоидные очертания, с тем только исключением, что каждая часть его тела была сделана из маленьких и больших сундуков. Голову существу заменял тот самый сундук-гигант, зловеще клацая крышкой. Лафит мгновенно оценил, что «раны», нанесенные им, сохранились на всех сундуках, за исключением главного – теперь они все стали лишь «стройматериалом» для сундукового голема. К счастью, благодаря дыре между этажами, чутью Ке и зоркости Жана, герои смогли обнаружить угрозу до того, как столкнулись с ней лицом к лицу. И теперь имели на своей стороне фактор внезапности. Естественно, если они вообще захотят сражаться с чудовищем. Рин, Перри, Кримхилд Когда все, наконец, добрались до «Апельсина Драгаса» и приготовились к отдыху, казалось, что приключения и неожиданности на сегодня закончились. Киро попросил Рин поговорить с ним наедине, а Перри остался с Мелиссой, которая уже выбила из хозяина таверны себе комнату на правах «компаньона» - причем так и не сказала, чей именно она компаньон и в чем, собственно, аккомпанирует. А к Кримхилд тем временем подошел сам владелец заведения, Кузко. - Охотница! Можно тебя на пару слов? – произнес он, едва Хилд показалась ему на глаза. – Это важно. Группа Х, Крэнк - Леди Мари де’Котю и ее спутник, сэр Крэнк… Сэр Крэнк Ревирский! – прогремело магически усиленное объявление, как только пара вошла в зал. Да что там зал! Крэнк мог бы без зазрения совести назвать это место стадионом! Десятки столов, выставленных на возвышении по кругу, а в центре зала было место, напоминавшее арену, с постаментом в центре, на которой сейчас стоял глашатай – молодой человек в белой мантии. Рядом с ним расслабленно прогуливалась Джоанна и что-то постоянно ему говорила. - Блин, - ударила себя по лбу Мари, услышав, как назвали Крэнка. – Маги обязательно должны иметь фамилию или, как минимум, броское прозвище. И, так как мы его тебе не придумали заранее, началась путаница… Крэнк мгновенно отметил, что сотни людей вокруг них явно входили в помещение другими путями, так как они с Мари сейчас стояли как раз на «арене», а не находились в «зрительском зале». - Перейдем сразу к делу, уважаемые маги и архимаги! - продолжал говорить глашатай словами Текор. – Сэр Крэнк – результат научного и магического эксперимента авторства леди Мари и Джоанны Текор, - при звуках этого имени зал возбужденно зашевелился, принявшись обсуждать полученную информацию, но быстро утих, заглушенный звуками голоса конферансье. – Некогда сэр Крэнк был самым настоящим животным – причем именно животным, а не магическим созданием. Ныне же он, стараниями упомянутых, стал самым настоящим представителем эльфийской расы. Вдобавок к этому, он обладает склонностью к обучению магии. Сложнейшие магические приемы он схватывает на лету, что мы вам сейчас и продемонстрируем! Сэр Крэнк, - обратился уже к экс-чипрелу «голос». – Проследуйте на дуэльную площадку. Ваш первый противник – сэр Зируэль Дерзкий. Яркий столб света указал, где будет проходить дуэль: небольшая очерченная зона, рядом с постаментом для глашатая. В свете «прожектора» уже красовался юный человек в синем плаще, лихо подкручивая свои усы. Периодически он принимался размахивать руками, и из них вылетали искры, складываясь в слова «ЗИРУЭЛЬ ДЕРЗКИЙ». Мужчина явно играл на публику, ожидая своего спарринг-партнера. Маги-мужчины на трибунах в целом были не впечатлены, но восторженные женские крики Крэнк сразу отметил. Похоже, сэр Зируэль пользовался спросом у местных дам. Заметив оппонента, Дерзкий тут же взмахнул руками в сторону бывшего чипрела, сложив перед ним искрящуюся фразу: «ВЫХОДИ, ПОИГРАЕМ!»

Пост №25; Крэнк Через некоторое время, в течение которого Мари объясняла Крэнку несколько новых приемов по манипуляции сознанием и технику их исполнения, парочка, наконец, была готова. Вновь бывший чипрел обнял свою хозяйку, согласно ее же указаниям, и вновь ощутил то самое незабываемое чувство, когда тебя словно превращает в воздух, распыляет и развеивает по ветру, а затем собирает воедино уже совсем в другом месте. - Добро пожаловать, мисс де’Котю. Соизвольте представить своего спутника, мы занесем вас в реестр, - такие первые слова услышал Крэнк, когда голова перестала кружиться после телепортации. Пожилой мужчина стоял перед ними с огромной книгой в руках и листал ее. На посетителей он даже не смотрел. - Это мой научный помощник – Крэнк Лариэль, - без запинки ответила Мари. – К нашему прибытию должны были подготовиться, мы собираем конференцию Высших Магов. - Да-да, разумеется, - пробормотал человек. – Следуйте за мной… - Прости, что выдумала тебе родовое имя, - шепнула эльфийка своему «помощнику». – Надеюсь, ты не сильно против? А тут тебе проходу не дадут, если ты, маг, будешь с одним именем ходить! Тебе бы еще прозвище какое-нибудь яркое… В этот момент процессия из двух эльфов и дедушки наткнулась на пару девиц, которые врезались в них, внезапно появившись из бокового коридора. Девушки явно были близняшками с азиатскими чертами лица, только одна была одета в облегающую одежду, более всего похожую на современный спортивный костюм, а вторая носила мантию. Цветовые вкусы у девушек тоже сильно разнились: мантия была сине-фиолетовых цветов с белыми вставками и синим же плащом, а вот костюм второй девушки выделялся яркой черно-красной расцветкой. - Аккуратнее! – возмутилась было Мари, но тут же отскочила назад и поклонилась. – Прошу прощения, миледи Айри! Вы тоже идете на конференцию? - Разумеется, - склонила голову в приветственном жесте девушка в мантии, пока вторая подошла к Крэнку и всмотрелась в него. - А ты еще кто? Я тебя у нас в Цитадели не встречала, - тон ее был более чем недовольным, видимо, она привыкла быть в курсе дел. И в курсе новичков. Пост №26; Жан и Кё Комната, как и башня в целом, никак не отреагировала на восстановление кубка на пьедестале. Разве что вода из сосуда выливаться перестала, оставшись на самом донышке чаши. Первый глоток чудесной воды нежно скользнул сквозь губы Кё и одарил ее незабываемыми ощущениями. У девушки создалось впечатление, что она только что испила самый свой любимый напиток, но стократно вкуснее. На деле это была самая жизненная эссенция, которая, к счастью, не оказала никакого эффекта на саму исследовательницу. По крайней мере пока что. А тем временем с нижних этажей послышался какой-то грохот. Помимо чаши, в комнате ничего примечательного не обнаружилось, а потому стоило как можно быстрее решить, как кубок нести, после чего сматывать удочки. Вот только вставал вопрос: как именно? Хотя на последний вопрос Фудзибаяси нашла ответ, сканируя комнату. В частности, когда девушка впервые прикоснулась к чаше, исследовательница ощутила резкую вспышку энергии, которую она распознала как материализацию всей башни в каком-то месте. Видимо, чаша каким-то образом была связана с «путешествиями в астрале», которые прежде совершала магическая башня. Пост №26; Перри, Рин и Кримхилд Пока Принцесса Алой Луны своей разрушительной магией расчищала путь к свободе, еще одна жрица тоже проявила себя. Все присутствующие, включая саму Рин и Кримхилд, отметили дерзкую девушку, которая недавно общалась с местным священником. Она, выписывая в воздухе символы ладонью, второй рукой постоянно очерчивала над головой круг, громко зачитывая мантры, в которых просила у Ваала силу защитить тех, кто ей дорог. Результатом ее действий стал огромный золотистый диск, который завис над головами людей, прикрыв их от падающих обломков. И когда Рин организовала выход, именно эта девушка, локтями растолкав всех остальных, включая Избранную, прошла первая в центр коридора, переместив свой экран так, чтобы люди могли пройти на улицу, не пострадав. В итоге, именно Принцесса Алой Луны осталась последним человеком в здании, убеждаясь в том, что никого за ее спиной не завалит. И в самый последний момент, когда Рин, вся красная от жара и возбуждения, неспешно покидала здание, она услышала чудовищный хруст и грохот. На нее падала горящая балка из-под потолка – и, к своему ужасу, Рин осознала, что уже не успевает на это среагировать. Она потратила слишком много сил на зачистку пути к свободе, да и от дыма голова уже кружилась. К тому же, что было особо странно, ее паучьи лапки просто опали безвольным плащом – возможно, это была реакция на отравление дымом. «Я рад, что ты приняла меня таким, какой я есть, Рин. Рассчитывай на мою помощь, а там сочтемся,» - пронеслась чья-то явно чужая мысль в голове, отпечатавшись в памяти. - Рин! Крик, вспышка, силуэт, рывок, вспышка, глоток свежего воздуха, который перенапряженные легкие отказываются принимать. Толчок в грудь, выдох, нежное прикосновение чьих-то – действительно, чьих? – губ, живительный кислород вновь наполняет организм. Расплывчатые силуэты постепенно становятся лицами знакомых и незнакомых людей, а саму Рин уже куда-то несет на руках Киро. - Ты цела?! – то ли спросил, то ли констатировал факт парень. Молниеносные движения Агента Пи возымели успех: большинство источников огня было успешно потушено. Пожар теперь бушевал лишь в одном месте – на выходе. К счастью, интуиция утконоса вовремя подсказала ему отойти от прохода, так как через мгновение на месте двери уже образовалась дыра, из которой вырывались крики напополам с золотистым свечением. Перри запечатлел картину, которая творилась в здании, пока все люди выбегали оттуда – и, посильно помогая и направляя хаотичный бег толпы, не успел прийти на помощь Рин, когда та попала в беду. На мгновение у утконоса перехватило дыхание, но уже через секунду спец-агент облегченно вздохнул – в конце-концов, Киро оказался не таким уж бесполезным в критической ситуации. Пусть он сам всю эту кашу и заварил. В общем, через пару минут вся процессия уже двинула в сторону «Апельсина Драгаса», оставив за собой дымящиеся остатки полусгоревшего дома. Перри, Рин на руках у Киро, Кримхилд, которая все еще тащила за собой несчастного паренька-сектанта. И, наконец, давешняя девушка-жрица. Она, кстати, отошла от произошедшего быстрее всех и представила себя с товарищем как Мелиссу и Грегори. После чего, заметив Агента Пи, подхватила его на руки и благодарно прижала к себе. Уже через пять секунд она начала его инстинктивно поглаживать, продолжая болтать. - Спасибо вам, что спасли нас из пожара! Всем вам. Ну, кроме тебя, - злобно зыркнула она на Киро, который, впрочем, сейчас не замечал никого, кроме Рин. – Поджигатели долбаные! Ну вот что мы вам сделали?! Тихо-мирно жили, никого не трогали, а тут за нами и паладины начали охотится, и простолюдины! Куда катится мир?

Услышав о планах Чарльза, принц хмыкнул. "Что ж, лекарь хочет занять пост советника? Однако же, я благодарен ему за помощь. Мне действительно пригодится наставник в новом мире." После чего рыцарь смерти неспешно зашагал вслед за человеком с тростью, попутно разглядывая улицы. "Невероятно. Этот город выглядит совершенно не так, как мой собственный. Конечно, основные принципы сохранились, но такое количество новых деталей... Мне потребуется время, чтобы освоиться. Возможно, познания смертного, чье тело я занимаю, в чем-то мне помогут..." Для Джарада было крайне неприятным занятием копаться в разуме бывшего владельца его сосуда. Однако выбора не оставалось - если он не хочет потратить годы на изучение современного мира, ему придется воспользоваться данным источником знаний. Экс-принц старался опустить все эмоции и прочие ненужные мелочи, содержавшиеся в памяти тела, параллельно вызывая в воспоминаниях множество таких незначительных, но таких важных деталей, как придворный этикет - или как там это нынче называется? - названия и принцип работы различных предметов и приборов, и, наконец, общие познания о мире. Ведь, сидя в Геенне, Джарад совсем отстал от жизни, и теперь нуждался в "просвещении" относительно разных аспектов мира.

- Я считаю, - подал внезапно голос Джарад. - Что нужно бить в самое сердце семьи. Когда-то я одним ударом уничтожил главу государства, после чего захватить все королевство не составило труда. Но, как я вижу, вы желаете насладиться мучениями этих Винелли? В таком случае следует при нахождении каждого из членов семьи брать их живьем. А потом, собрав вместе, заставить их убить друг друга. Поверьте, - синие глаза Джарада сверкнули холодом. - Их души этого не забудут. К тому же, так мы сможем определить самых достойных из них, кто заслуживает легкую смерть - и низких, мерзопакостных крыс, которые готовы поднять руку на свою семью ради собственного выживания. В любом случае, делайте как сочтете нужным, я лишь внес предложение. "Есть те, кто готов убить из страха. Есть те, кто боится, а страх порождает ненависть. А есть те, кто уничтожил свой страх, и убивает из чистой ненависти."

Пост №25; Группа 1. Кримхилд, Перри, Рин. - Ничего не ждем, - отозвался маленький мальчик, который затесался среди толпы, а сейчас вышел чуть вперед. – Ты же глас божий! Это мы тебе поможем, если потребуется, а ты просто нас спасешь, если беда придет! – голос мальчугана был звонким и радостным, он явно не разделял основной настрой оробевшей толпы. И тут послышался грохот со стороны входных дверей. Топот двух пар ног, а следом за ним громкий крик: - РИ-И-ИН! Голос показался Принцессе Алой Луны странно знакомым… Когда толпа расступилась, проложив «дорожку» к Рин, девушка увидела кричавшего. Им был Киро, который сейчас выглядел крайне воинственно: хмурый и одновременно обеспокоенный, он в одной руке держал зажженный факел, а вторую сжимал в кулак. Рядом с пареньком стояла Кримхилд, как всегда расслабленная ровно настолько, чтобы в случае опасности успеть среагировать. - Вы, фанатики, отдайте мою Рин! И молитесь своему богу, чтобы вы не успели запудрить ей мозги! “Значит, план такой: мы с ребятами подождем снаружи, а вы идите и спасайте свою подружку,” – подвел итог самый старший из пареньков. “Как только вы ее вытаскиваете наружу – мы тут же поджигаем всю эту шарашку и баррикадируем двери. Насколько мы успели выяснить, окна на первых этажах забиты, а до чердачных никто не достанет. Так что все эти ведьмы и колдуны сгорят заживо! Мы станем героями, спасшими город от этих дьяволов!” – все это вспомнилось Хилд, пока Киро толкал свою героическую речь. А тем временем к Перри, который оказался чуть в стороне от Рин, незаметно подкрались те самые парень с девушкой, которых он недавно спас от гневных рыцарей. - Посланник небес! – горячо зашептала девушка, утаскивая Агента Пи куда-то в толпу. – Спаси нас вновь! Видимо, это наши враги пришли, чтобы разрушить здесь все… - всхлипнула она. – Скажи, что нам делать – мы поможем сражаться! Хотя бы дай знак! Мы будем до последней капли крови стоять за тебя и за Любимицу, но для победы нам понадобиться твоя помощь. Пока девушка шептала, парень лишь молчал и угрюмо поглядывал на врагов. Постепенно, Перри со своими знакомыми оказался за спинами Хилд и Киро. И утконос понял, что через несколько мгновений мрачная решимость паренька обретет вполне ощутимую форму в виде какой-нибудь разрушительной магии, которую тот уже был готов исторгнуть, поднимая руку в направлении Киро. Жан и Ке. Для Жана новые противники явно были более удобными, нежели крохотные рыбешки. Он браво сек вражин направо и налево, периодически разбрасывая мелочь пинками. Благо, он уже знал, как бороться с ожившими сундуками, а потому стратегия у него имелась: быстрыми передвижениями запутать очередной сундук, обойти его и проломить сочленение основной части с крышкой. После этой процедуры противники затихали и более признаков жизни не подавали. Фудзибаяси же обнаружила, что второй этаж также начинает затапливать. Вода, льющаяся с верхнего этажа, никак не заканчивалась. С другой стороны, уже через пару минут Лафит расправился со всеми живыми сундуками, позволив подняться далее по лестнице. Приняв все возможные меры предосторожности, Ке и Жан открыли очередную дверь. Перед их глазами предстал небольшой кабинет с дырой в полу, проделанной Ке чуть ранее. Здесь, в отличие от первого этажа, все сохранилось в достаточно приличном виде, вот только книг обнаружено не было. Единственным, что, помимо пустых склянок, лежало на рабочем столе в дальнем конце комнаты, был лист бумаги с длинной и запутанной формулой. «Живая вода» - гласил заголовок. Так как больше в комнате не было ничего примечательного, пара искателей приключений отправилась на последний этаж, куда вел решетчатый люк в потолке. К люку вела обыкновенная приставная лестница, а из него постоянно стекали потоки воды. Судя по всему, ее источник находился именно там. Приложив некоторые усилия, Жан смог таки открыть люк, освободив проход. Выбравшись наверх, герои обнаружили помещение чердачного типа с одним-единственным пьедесталом, украшенным красивой гравировкой «Бесконечный виал». Судя повсему, на этом месте должна была стоять золотая чаша, валявшаяся в данный момент рядом. Чаша была небольшой, но богато украшенной овальными самоцветами различных цветов. И именно она являлась виновником потопа: оттуда текла вода, словно она генерировалась прямо внутри емкости.

Рыцарь смерти спокойно и внимательно выслушал напутственную речь, глядя собеседнику в глаза. В свое время его готовили как дипломата от своего государства, дабы он смог хитрыми интригами и договорами принести своему королевству контроль над всем Араниумом. И даже тот факт, что чуть позже принц,вместо этого, покорил упомянутый континент силой, не выбило из глубин его разума тех знаний, что терпеливо уложили там наставники. - Я понял тебя, Ле... Мистер Чарльз. Чуть позже расскажи мне о проблемах, которые может доставить эта самая "полиция". Как я понимаю, это местные паладины добра, которые сражаются за закон и справедливость, и непременно наведут на нас ангелов и прочую пакость. Однако, - напоследок заметил Джарад. - Не делать то, чего не делаешь ты, мистер Чарльз, у меня вряд ли получится. Я ведь не могу стоять истуканом во время выполнения важного задания. Но намекайте мне, если я что-то делаю не так. Джарад прислонился к стене и разгладил бакенбарды. - Поверьте, во мне осталось кое-что и от принца.

Принц с неодобрением посмотрел на капризную с его точки зрения девушку. Но, тем не менее, к ней он больше не лез, заняв позицию чуть в стороне, дабы иметь возможность наблюдать за поведением всех остальных и хоть сколь-нибудь освоиться в новом мире. Он уже сделал себе внутреннее замечание, что не понимает современных мотиваций и сигналов, и нарушит из-за этого еще целую кучу правил этикета. "Кажется, настало время вспомнить какого это - быть благородным принцем, а не вестником смерти и разрушения," - подумал Джарад и вздохнул. "Чего только не сделаешь ради триумфа Геенны..."