Часть четвертая
Smash! Twilight came!

Шедоу вышел из храма. Честно говоря, полуразвалившееся каменное строение больше походило на часовню. И походило очень давно.
Еж медленно обошел храм по периметру. Много времени у него это не заняло.
И что я здесь делаю?
Шед прикрыл глаза и положил руку на прохладный еще камень стены. Из трещины высунулась ящерица, но тут же юркнула обратно.
Трава, деревья, кусты, камни и выветренные стены. Спокойное, тихое и скучное место. Еж побрел к одиноко стоящей яблоне. Видимо, когда-то дерево было приручено, и сейчас не одичало полностью.
Ждать сумерек... значит, до ночи. Если эти сумерки не появятся сегодня ночью, я просто уйду. Куда? А не все ли равно?
Шедоу снял с шеи небольшой круглый медальон.
Удивительно. Просто странно. Как Мария смогла передать его мне?
Еж снова раскрыл медальон. Внутри – две фотографии, его и Марии. Шедоу вздохнул, цепочка вернулась на шею. Шед подобрал валяющееся в траве яблоко.
Что говорила Мария? Она поможет... жди сумерек... Но о ком Мария говорила? Сумерки... Что-то знакомое... Я ведь помню... Когда-то... похоже, я знал...
Шедоу принялся ожесточенно и методично выдирать близрастущую траву. Полная неизвестность и не менее полное бездействие убивали его. Медленно, неторопливо. Еж мрачно усмехнулся.
Так, чего доброго, я с ума сойду.
Он попытался вспомнить то, что с ним случилось. АРК... пятидесятилетний сон... пробуждение... ошибочная цель... месть... битва... падение. С этого момента Шедоу начал перебирать воспоминания тщательнее...

«Падение замедляется. Кто-то поддерживает за плечи.
«Стой. Подожди»
- Мария?..
Светлые, чуть печальные глаза. Такие знакомые... и неизвестные...
Легкое качание головой.
«Нет».
- Пожалуйста... отведи меня к ней... я устал... так устал... Просто отведи меня к ней.
Печальные глаза закрываются.
«Я не могу. Прости».
Шедоу закрыл свои глаза.
Тогда... все... если я не увижу Марию... я не хочу видеть ничего вообще.

Мягкий свет заволакивает сознание. Грустные сиреневые глаза и голос, затихающий и разгорающийся вновь, как огонек свечи.
«Я не могу отвести тебя к Марии. Прости. Я отведу тебя в безопасное место. Ты вновь обретешь силу».
Растворяющаяся в свете хрупкая фигура.
«Помоги мне. Я не знаю, где я. Найди меня. Я прошу...».
- Стой... не уходи.
«Я приду. Я обещаю, Шедоу»

Воздух распирал грудь ежа, и Шед наконец выдохнул. Печальные светло-сиреневые глаза... тихий голос... хрупкая фигура... ежиха. Девушка с длинными колючками, темный и сиреневый цвета... Значит... вот кого надо ждать...
Шедоу посмотрел в небо. Память по-прежнему была частичной и неполной, но еж был уверен, что когда-нибудь он вспомнит все... Она поможет... жди сумерек...
Окружающая природа молчала, отстраненно шелестя листвой. Шед выбросил огрызок яблока через плечо, встал и направился к часовне.
Похоже, день будет жарким, а потом... Что ж, сегодня новолуние. Буду ждать сумерек...

* * *
- Тай.
Молчание.
- Таай...
Ноль реакции.
- Ну Тааай-тяян...
Даже не пошевелилась!
- ТАЙГЕР!
Тигрица сонно замычала, заворочалась и едва не свалилась на пол. Че «ха-ха»? Между прочим, Тай спала на втором этаже двухъярусной кровати! Но когда Ланию это волновало?
- Ааа, это ты, Муун... – Тайгер сонно зевнула и отвернулась к стене.
- Рота, подьееем!!! – провыла ирбис, стаскивая с подруги одеяло.
Протестующее хрюкнув, Тай дернула одеяло на себя. Лания чуть не потеряла равновесие.
- Тай, ты же сама обещала, что пойдешь с нами по городу!
- Лания – тигрица протерла глаза и повернула встрепанную голову к подруге – я всю ночь не спала. Легла всего час назад. Можно мне поспать?
- Будешь спать, когда мы вернемся с распродаж!
- Ты жестока.
- А вот и нет! – оскорблено надулась ирбис.
- А вот и да – заявила Тайгер, долбанув Мунлайт подушкой. Ирбис глухо мыкнула и свалилась на пол.
- Ну и кто из нас двоих жестока? – рявкнула она снизу, потирая пятую точку.
Тайгер не ответила. Она сосредоточенно била подушку, дабы придать ей былую мягкость.
- И что же ты не легла спать вовремя, как и положено всем воспитанным девочкам?
- Кто бы говорил! Сама смотрела фильмы ужасов, а потом тряслась полночи.
- Не уходи от вопроса!!!
- Взламывала базу данных Эгга. У старого параноика фиговая система защиты...
- Если ты опять скажешь про очередную боевку, тебе потребуется травматолог!!! Мне нужен девичник!!! А Эгг путь идет на три веселых буквы...
- Мун в своем репертуаре – зевнула Тай, спускаясь вниз. Клацнув зубами и одернув футболку, она добавила – в ближайшее время нападения не будет. Но я нашла какие-то сведения про какие-то кристаллы... чего-то они там контролируют...
- И что дальше?
- А дальше – завтрак и проверка Когтя! Я оставила ее на загрузку файлов...

* * *
Наклз проснулся. Собственно, было уже утро. Так и так просыпаться. Но Хранитель проснулся по другой причине.
А вы пробовали спать, когда в десяти метрах от вас разгуливает несколько роботов?
- Это что за ходячий металлолом? – удивился парень, разминая мышцы. Вид даже праздношатающихся железяк здорово бил по репутации Хранителя.
Не задумываясь, ехидна бросился к роботам. Те даже не отреагировали. Просто замерли и позволили себя отдубасить.
Наклз буквально впечатал в землю последнего робота. Вспыхнувшее вокруг кучки железа голубое сияние заставило парня инстинктивно отшатнуться.
- Да уж – проворчал он – Эгг явно сдал...
- Ты слышишь, Эггман – крикнул он уже громе в утреннюю тишь – фуфло твои роботы! Ничего оригинального придумать не можешь?
Молчание. Только где-то рассерженно протрещал сверчок.
Так, а это что?
Было еще темно, и Накс напряг зрение. С удивлением обнаружил, что роботы вчерашние – те, которых он бил вчера с теми сумасшедшими девчонками. А неподалеку от роботов что-то валялось.
Наклз нагнулся и поднял небольшую коробочку, пластик с металлом. Проглядывали какие-то разъемы, съемные панельки, торчала пара проводков. Ехидна в нерешительности взвесил находку в руке и направился к Мастер-Изумруду.
- Это странно – вполголоса проговорил он, сидя на ступеньках и разглядывая коробку. Теперь на коробку это не тянуло – роботы снова поднялись, как зомби. И даже не попытались напасть, просто шатались... Либо Эгг придумал новый трюк, либо все это случайность. Как бы то ни было, я знаю только одного, кто владеет компьютером...
Парень посмотрел на солнце.
- Сейчас часов семь утра – прикинул он – вряд ли та сумасшедшая и ее подружки обрадуются, если я их разбужу. А я уверен, что они еще спят.

В это время Лания как раз поднималась, чтобы разбудить Тайгер.

* * *
Теилс как раз копался в своем компьютере. Тайгер дала ему несколько программ, которые лис добросовестно долбил. Соник ошивался тут же, в мастерской, и менее добросовестно долбил какую-то игру на приставке.
Раздался звонок.
Парни в недоумении подняли головы и уставились друг на друга.
Звонок повторился.
- Соник, это из ящика. Девчонки не успели перетащить его к себе.
- Ты что, предлагаешь мне открыть?
- А что такого?
- Сам и открывай! Мало ли чего у них там!
- Подумаешь... – пробурчал лис, поднимаясь. Теилс рывком распахнул коробку и продемонстрировал ежу содержимое – там только железки тигрицы.
- Аа, вижу – Соник запустил руку внутрь – вот и телефон.
Трубка заговорила знакомым голосом Наклза:
- Эй, тигрица, это Наклз.
- Привет, Наклз – весело отозвался синий еж – только я не тигрица.
- Соник! Как ты... откуда у тебя передатчик сумасшедшей?
- Наклз, это Теилс – лис забрал трубку у хихикающего ежа – Если ты про Кошачий Клуб, то вчера они присоединились к нашей компании. Телефон лежал в коробке, которую они оставили в моей мастерской.
- Хорошо – процедил сквозь зубы ехидна – мне нужна тигрица.
- Тайгер нет. Девчонок вообще нет. Лания повела их в город.
- Вот черт – тихо выдохнул телефон.
- А в чем дело, Накс? – Соник отвоевал трубку – не можешь поймать свою подружку?
- Она мне не подружка! – зло проорал Хранитель – Сегодня в окрестностях Мастер-Изумруда шаталось несколько роботов. Возле них я подобрал какую-то коробку. Мне нужна помощь Тайгер...
- Наксу нужна помощь – Соник сделал страшные глаза – Мир свихнулся!
- Мир свихнется, когда ты начнешь читать книжки по философии! – рявкнул Наклз.
- Ладно, забудь – Соник приложил телефон к другому уху – Девчонок нет, остались только я и Теилс. Присоединишься к мальчишнику?
Трубка что-то согласно пробурчала.

* * *
Девчонки сидели в одной из кафешек на СтейшнСквер. До этого они немного побродили по городу, пробежались по торговому центру – Лания узнала про распродажу послезавтра, и решила не тратить лишние деньги – посмотрели какой-то фильм. Ирбис потащила бы подруг даже в Казино, но ее отговорила Тайгер.
Часы показывали два часа дня. Девочки дружно лопали мороженое, обсуждая дальнейшие планы. Вернее, Лания предлагала планы, а девушки их отвергали – было жарко.
- Можно пойти в ТвинклПарк, покататься на аттракционах. Или устроить гонку.
- Народу много – отозвалась КэйТи.
- Можно сходить в компьютерный клуб. Он открылся совсем недавно.
- Да ну. Наверняка уже тьма пацанов сидит – меланхолично сказала Тайгер, ковыряя ложкой в пломбире.
- Так это же хорошо! – у Лании загорелись глаза.
- Кому как – мрачно заметила Тайгер.
- Сейчас жарко – пожала плечами Эми, доев шоколадное мороженое – может, сходим охладиться в бассейн?
Девушки ее дружно поддержали. Как не преминула заметить Тай, купальников не было, поэтому подружки направились в торговый центр за экипировкой.

Подобрав купальники, девушки направились в бассейн. Поскольку гениальная идея «сходить охладиться в бассейн» пришла в голову только редкого умника, народу было немного. Несмотря на общепринятое мнение, кто кошки не любят воду, Кошачий клуб плавал отлично. Девушки проплавали где-то два часа. Сейчас они отдыхали, сидя на бортиках бассейна.
- А где Тайгер? – удивилась Лания.
КэйТи и Эми пожали плечами, а ежиха указала пальцем в дальний конец бассейна. На одном из трамплинов для прыжков показалась фигура в зеленом купальнике.
Тайгер тряхнула головой. До конца трамплина оставалось всего пара шагов, и страх цеплялся к горлу.
- Нет – тихо сказала себе тигрица – я должна. Я прыгну.
Она отошла назад. Потом разбежалась, оттолкнулась от края и прыгнула.
Сжавшись в полете в комок, она пролетела метров десять до воды и вошла в воду компактной бомбочкой, взметнув тучу брызг. Вынырнув, Тайгер шумно фыркнула и на спине поплыла к подругам:
- Все! Лично я наплавалась.
- Ты сумасшедшая тигрица! – рявкнула Лания, постучав костяшками пальцев по голове Тайгер – Ты же высоты боишься!!!
- Ага – легко согласилась Тай – зато какой экстрим!
- Ладно, девичник – Катарина поднялась – Пошли в кафе. Тут недалеко.

Девчонки сидели в кафешке опять и опять же болтали. Причем Лания по большей части оглядывалась вокруг – парней было достаточно...
- Тайге-ер – певуче прошептала она.
- М?
- Кажется, тот симпатичный тигр на тебя смотрит!
- Чего? – Тай поперхнулась – Думай, что говоришь!!!
- Что вижу, то и говорю!
- Ага, как же – буркнула Тайгер, проклиная свои покрасневшие щеки.
- Да ладно тебе – пожала плечами Эми – Может, ты ему нравишься?
- Ну уж нет! – рявкнула тигрица.
Ежиха вопросительно посмотрела на Ланию и КэйТи.
- Тайгер боится высоты – Катарина чуть улыбнулась – А еще она боится парней.
- Неправда! – возмутилась Тай.
- Да? Тогда почему ты не подойдешь познакомиться? – хитро улыбнулась Лания.
- Что!? Да ни за что!!!
Кошачий Клуб разыгрывал один из своих излюбленных спектаклей: «Как-заставить-Тайгер-завести-парня». Эми невольно рассмеялась, но замолчала, когда услышала смех рядом с собой.
Еж фиолетового цвета, к которому она повернулась, тоже замолчал и виновато развел руками:
- Извините. Просто... так интересно наблюдать за вашим девичником... Не удержался, решил подойти поближе.
- Ничего – Эми открыто улыбнулась – мне тоже интересно наблюдать за ними.
- Похоже, это надолго – Еж кивнул на препирающуюся кошачью троицу – Эээ... надеюсь, вы позволите заказать вам коктейль?
Эми вспомнился Соник... но ежиха решительным мысленным жестом послала воспоминания о нем подальше.
- Конечно. Меня зовут Эми.
- А меня Марк. Так какой вам коктейль, Эми?

* * *
Мальчишки резались в карты.
- Ты снова в дураках, Соник – сказал Теилс.
- Сам дурак – беззлобно ответил еж.
- Кто сдает?
Мальчишник прервало появление девочек. Катарина, Лания, Эми и Тайгер топали по дороге, бурно что-то обсуждая.
- ... а он спросил: «Надеюсь, вы позволите заказать вам коктейль?» - рассказывала Эми.
- Да, а ты что?
- Согласилась! Его зовут Марк, ему пятнадцать лет. Мы посидели, поболтали...
- Молодец, Эми! – радостно воскликнула Мун – кажется, у тебя появился парень!
Ежиха гордо улыбнулась:
- А завтра...
Болтающая четверка удалилась по направлению к дому Кошачьего Клуба. Парни держали немую сцену еще полминуты.
- Соник – протянул Теилс – это ведь была Эми?
- Вроде да...
- Это ведь она говорила о парне?
- Ну да...
- Похоже, у тебя появился конкурент...
Еж потерял равновесие, подавшись слишком далеко вперед, и бухнулся на землю.
- Ну и что? – удивился он.
Наклз и Теилс переглянулись и пожали плечами.
- Кстати, Наклз, тебе была нужна помощь Тайгер – вспомнил лис.
Ехидна вскочил, забежал в мастерскую и вылетел оттуда уже с коробкой. Над улицей пронесся возглас: «Эй, сумасшедшая-ааа!».
Теилс и Соник переглянулись и не в тему расхохотались.

Наклз нагнал Тайгер уже у дверей дома, в котором поселился Кошачий Клуб.
- Эй, сумасшедшая!
Девушки переглянулись. Эми ушла к себе минут пять назад, у дверей стояли Лания, Катарина и Тайгер. Первые две сразу смекнули, чей это голос, и юркнули в дом. Оставшаяся снаружи Тай не сомневалась, что ее подруги сейчас замерли с той стороны...
Подбежал Наклз.
- Привет, Мистер Большие Кулаки – без эмоций сказала она, привалившись к косяку двери – Чего орешь?
- Сегодня утром у Мастер-Изумруда шлялось несколько роботов. Тот металлолом, который мы недавно раздолбали. Я раздолбал их окончательно, и нашел неподалеку это.
Накс протянул коробку Тайгер. Девушка оглядела находку парня:
- Похоже на веник.
- На что?
- Винчестер, жесткий диск – отмахнулась Тай – я попробую подключить его к Когтю, это займет некоторое время. Зайдешь внутрь и подождешь?
Наклз предпочел ретироваться:
- Нет. Я буду у Теилса в мастерской, если раскопаешь что-нибудь важное – скажи.
- Ага. Один вопрос.
Наклз остановился и обернулся на тигрицу.
- Как ты узнал мою кличку?
- Имеешь ввиду «сумасшедшая»? Да у тебя на лице написано, что ты сдвинутая.
Ехидна поспешно удалился, в любую минуту ожидая разъяренного рыка и острых когтей... Но ему в спину ударился лишь беззлобный хохот Тайгер.
Тай затихла, развернулась и нарочно резко толкнула дверь. Однако, Мун и Кэй были достаточно натренированны, и просто отбежали.
- Что, получила подарок? – спросила Лания, повиснув на левом плече Тайгер.
- Почему подарок? Вы же все слышали...
- Услышишь тут, когда твой зад загородил щель между дверью и косяком! – хмыкнула ирбис.
- Мой что!? – рявкнула Тайгер.
- Ладно тебе, Мунлайт, а то Тайгер обидится и ничего не скажет. Что он тебе дал, Тай?
- Жесткий диск. Подключу к Когтю, может, что узнаем.
Девушки уже были в гостиной, где временно обреталась комп. Помудрив с проводками и разъемами, Тай постучала по клаве:
- Так, Коготь, что у нас?
- Уно моменто, сейчас посмотрю – На экране появилось изображение 3D тигрицы с короткими волосами.
- Вау, Тай, классная фича! – Лания высунулась из-за плеча подруги – Это Коготь? Класс, хоть ее ты одела в платье...
- Замолчи, Мун – шикнула Тайгер.
- Нехилый пароль, сразу не взломать – на экране Коготь покачала головой – нужен час-полтора.
- Подождем – Тайгер пожала плечами. Катарина и Лания разбрелись по дому.

* * *
Шедоу лежал на втором этаже храма, разглядывая потолок. Из-за полумрака он казался размытым и высоким. Солнце уже закатилось, небо окрасилось ровным сине-фиолетовым цветом. Несколько блеклых звезд, пролетающий над травой ветер и неясный в сумерках лес.
Сумерки.
Шед ждал. Ждал напряженно, расходуя весь запас терпения.
Одна ночь. Если она сегодня не придет, завтра я уйду.
Он прислушался. Подвывания ветра, шелест травы, скрип древесных стволов...
Нет. Появился голос – мягкий и чистый. Песня...

Hello, silent night
Is everything okay?
You know, I want keep this peace inside.
Admiring the stars
On the gray steel lay
I wanna fly in that place, the place you hide.

Шедоу встал и подошел к окну. Ничего. Никого. Но пение продолжалось.

I’m trying find my way through light
As my life shadows and twilight,
I’ll help you live for promise I made
Fly with me and forget that hell.

In the night I feel fine, as
Looking at beautiful Earth
See the life so huge and shine
The life I sometime get...

На последней чистой ноте пение стихло. А мир растворился в знакомом белом свете.
Черный еж встал в белом пространстве. Появлялись различные места, вещи, образы... Появлялись и исчезали. Шедоу невольно огляделся, но тщетно – белое пространство убивало все попытки к ориентированию.
Пение снова появилось из ниоткуда, зовя за собой...

Hello, pretty dark
See, I came to you
I’m a twilight, take me out from here.
When the night starts
I feel my power grows
Can we save this world together, you and me.

I’m trying find my way through life
Living by shadows and twilight.
We should fighting for promise we made
And together with you I’ll go by the end...

Шедоу поспешил вслед за пением. Белое пространство сменилось коридором, который парень узнал с удивлением и содроганием – это был один из коридоров АРК.

In the night I feel fine, as
Looking at beautiful Earth
See the life so huge and shine
The life I sometime get...

Коридор кончился. То самое место, откуда он и Мария любили смотреть на Землю и звезды. Перед окном спиной к Шедоу стояла девушка, ежиха. Стояла и пела...

In the night I something wait
In dreams walk on Milky Way
To the life so huge and shine
The life I sometime get...

Пение прекратилось. Шедоу нерешительно окликнул девушку.
Она обернулась. Девушка, черная ежиха. Длинные колючки, странно изогнутые, с сиреневыми полосками. Челка над распахнутыми от удивления сиреневыми глазами. Хрупкая, стройная фигура. Сиреневый топ, синяя юбка, браслеты на запястьях и сапожки.
- Шедоу?.. Это ты?..
Тихий и мягкий голос, сейчас удивленный и недоверчивый. Еж кивнул и шагнул к девушке.
Она улыбнулась ласковой улыбкой, будто осветившей все ее лицо. Шедоу кольнуло странное ощущение дежа вю... Как если бы он видел эту улыбку не в первый раз. Что-то родное, давнее, забытое и безумно знакомое...
- Хорошо, что ты здесь... Я так рада снова тебя видеть...
Снова. Значит... мы виделись раньше? Почему же я не помню?
- Кто ты? – спросил Шед.
Улыбка девушки потускнела. Она отвела глаза.
- Да... Конечно, ты не помнишь... Жаль...
- Я потерял память... Мне сказали, что я должен ждать сумерек... Что ты поможешь... Мария...
- Не надо – мягко сказала ежиха, положив свои руки Шедоу на плечи – Я знаю.
Парень в непонимании посмотрел на нее. Поднимающееся раздражение и боль уходили вникуда, будто их забирали.
- Откуда? – Он схватил ее за плечи – Мария сказала, что ты поможешь мне вспомнить мое прошлое! И ты должна сделать это!
Ежиха опустила голову.
- Мария... Прости, Шедоу. Это я виновата. На Землю должны были лететь ты и она... Но Мария затолкнула меня в одну из капсул... Прости...
- Значит, ты была на АРК?..
- Да. Вместе с тобой и Марией – девушка немного помолчала – Я тоже многого не помню... Практически – ничего. Мария этого не знала, но надеялась, что я смогу тебе помочь.
- Но...
Теплая волна поднялась в Шедоу. Он отнесся к ней с удивлением и недоверием.
Боль, сомнения, жажда мести, озлобленность и ярость – все те отрицательные эмоции, что он накопил. Все они смывались этой мягкой волной.
Откуда?.. Может... эта странная девушка делает это?..
Ежиха открыла глаза. Позади их странного, сиреневого цвета появилось что-то темное.
- Вот как... – она закусила губу – Тебе было так трудно... я даже не предполагала, что – так...
- Что?.. Что ты сделала?
- Забрала твои отрицательные эмоции. Это мой дар и моя сила – она посмотрела ему в глаза и снова улыбнулась – Я должна была представиться сразу... Думаю, ты уже угадал мое имя. Меня зовут Твилайт, и... я...
Она замолчала. Сомнения и страх мешали ей говорить. Но она решилась:
- Я твоя сестра, Шедоу.
Еж пораженно на нее посмотрел. Сестра? Эта девочка? Это слабое, хрупкое, доброе существо?..
Да. Сумерки. Та, кого надо ждать. Твилайт. Сестра...
Она счастливо улыбнулась, обняла брата и уткнулась ему в плечо. И заплакала:
- Прости. Просто... здесь страшно. Ни света, ни тьмы, ни верха, ни низа, ни цвета, ни запаха, ни вчера, ни завтра – как океан сомнений. Сейчас я привыкла... Но это все равно страшно... Я ждала, пока ты проснешься. Но когда это случилось, я ужаснулась тому человеку, кто это сделал. И ужаснулась тебе. Ты стал таким ожесточенным... Но потом ты понял, ты вспомнил, что обещал Марии... Но чуть не погиб. Тогда... я вспомнила и свое обещание...
- Обещание? Какое?
- Я обещала, что буду защищать тебя...
Знакомый белый свет заполнял сознание. Шедоу крепче прижал к себе Твилайт.
Нет. Я потерял Марию, но сестру я не потеряю.
- Шедоу? – жалобный возглас достиг сознания ежа.
- Держись крепче, сестренка – прошептал Шед...

* * *
- Тайгер!!! Тайгер!!!
- А?.. Чего тебе, Коготь?
Уже вечер. Тигрица задремала прямо за компом, не снимая наушников. Что, кстати, очень помогло, или крик Когтя услышали бы КэйТи и Лания.
- Срочно лети, Эгг замышляет очередную вылазку...
- Ага, и на чем?
- Не юли, я знаю, что Теилс уже сварганил вам новую птичку!!! Так что вперед!
- Ладно...
Тайгер поднялась и упаковала комп в сумку. Пошла было к подругам…
- Ну уж дудки – пробормотала она – Лания взбесится.
Подумав, она открыла окно и перемахнула через подоконник.

Пробравшись в мастерскую Теилса, Тай убедилась в правдивости Когтя – лис действительно склепал новый летун. Не фонтан, но на один полет хватит. Если повезет, то и на полтора. Тайгер полезла в кабину.
- И куда сумасшедшая тигрица намылилась? – ехидный голос раздался откуда-то из угла.
Тайгер резко обернулась и выпустила когти. Ложная тревога, это всего лишь Наклз. Он заночевал в мастерской, вознамерившись пропустить ночное дежурство у Мастер-Изумруда.
- Кошка гуляет сама по себе – фыркнула девушка – Не собираюсь я перед тобой отчитываться.
- О да, гуляет – с сарказмом произнес ехидна, подходя к летуну – глубокой ночью и на недоделанной птичке. Или ты из клуба самоубийц, киска?
Когти прошлись в нескольких миллиметрах от его лица. Тайгер мрачно прокомментировала:
- Я говорила, не называй меня киской. Повторяю, не твое дело, куда я собралась сегодня.
- Дай угадаю – хмыкнул Накс – на свидание с пар...
Несколько ударов крепкого кулака обрушились ему на голову.
- Еще раз скажешь что-то на эту тему – будешь срочно писать завещание. Скорее мир рухнет, чем я начну по свиданиям ходить, ясно?!
Ехидна не ответил. Вернее, не успел. Тай врезала ему ребром ладони по шее, проводив парня в хороший обморок.
- Ничего, очухается – проворчала тигрица, подключая Коготь – ладно, девочка, полетели...

Летун вырвался на свободу и исчез в ночном небе. Тайгер хватились только через полчаса...

* * *
Блин. Темно. Очень темно. Даже мое кошачье зрение не спасает... И дождь скоро. Хоть одно приятно... Интересно, а почему Эггман решил напасть ночью? Эффект неожиданности? Интересно, а сам-то он как будет в темноте ориентироваться? Если прожектора включит, мигом просекут...
А Теилс все-таки гений. Причем малолетний. Хоть птичка и не совсем достроена, летает хорошо... Вот у нас подобные штучки делала Катарина, но она училась семь лет, с десяти. А Теилс? С пеленок?
Блин. Надо же было Коготь меня будить.
- Эй, подружка, и где Эггман?
Идет поиск...
- Вот-вот, поищи. Слушай, а обязательно было лететь? Эгг бы пока прилетел, пока спустился, все бы на ноги поднялись.
Мы выступаем авангардом. Я отправила сообщение Теилсу, Торнадо летит за нами.
- Как всегда, такая самостоятельная... Эй, а почему ты выводишь текстовые сообщения? Барахлит голосовой модуль?
90% системы идет на контроль над летуном.
- Ага, и на болтовню времени не остается? Ну-ну... И где Эггман?
Идет поиск...
Тайгер начинала выходить из себя. Эта чертова комп вытащила ее посреди ночи, усадила в труднопилотируемый летун, и теперь приходится болтаться где-то в воздухе! И ради чего!?
- Коготь, если сейчас ты не скажешь, какого черта заставила меня лететь, я тебе все диски отформатирую!!!
Молчание. Тайгер стало не по себе.
- Эй... Коготь, чего молчишь? В чем дело?
Попалась...
- Что? Что за шутки?
Из динамиков рванул шум помех, слившийся с грохотом грома. Тайгер вскрикнула и зажала уши. Сквозь помехи прорвался отчаянный вопль Коготь: «...Берегись!!..». А потом летун начал камнем падать вниз... Тайгер вцепилась в штурвал, в сумасшедшей и бесполезной попытке выровнять полет...
Макушки деревьев приближались с угрожающей скоростью. Наверное, Тай кричала... но голос заглушал гром и начинающийся дождь.
Потом время будто замедлилось, растянулось в липком мгновении... А потом был удар, сотрясший все тело, и чернота...

Холодно... Мокро... Мерзко...
Тайгер очнулась.
Она лежала на мокрой земле. Ледяной ливень стегал тело тугими каплями, с одежды и волос текло. Тигрица содрогнулась, села и стала судорожно кашлять. Обхватив себя руками – теплее и суше не стало – она огляделась.
Летун стоял рядом, крышка была приоткрыта. Видимо, после не совсем удачной вертикальной посадки Тай выпала наружу, под дождь. Едва сдерживая кашель, тигрица влезла внутрь.
- Тайгер!.. Тайгер!.. – надрывалась Коготь.
- Я здесь... а вот тебя скоро здесь не будет...
- Тай, прости ради Бога! Меня просто заблокировали! Я не могла тебя предупредить!
- Заблокировали? Как?
- Тот модуль, который принес Наклз, он содержал вирус. Мне понадобилось много времени, чтобы удалить его.
- Значит, Эггмана здесь нет, и летела я напрасно... Ох... Девочки меня убьют...
- Да уж...
Тайгер снова содрогнулась и стала растирать руки:
- Коготь, а тут обогревателей нет? – жалобно спросила она.
- Боюсь, что нет... Я отправила сообщение Теилсу, он сказал ждать здесь.
- Класс. Пока он прилетит, я замерзну – тигрица закашляла.
- Эй-эй, не вздумай! – забеспокоилась Коготь – Если хочешь, я попытаюсь взлететь...
- Нет. Лучше заболеть, чем умереть.
Дождь барабанил по крышке. Молнии периодически сверкали, грохотал гром. Тайгер, сжавшись в комок, сидела в кресле пилота и тоскливо смотрела в ночь.
- Коготь, Торнадо нет?
- В доступном радиусе – нет... Тайгер, ты как?
- Пока живая... Только холодно.
- Будешь знать, как лежать под дождем!
- А нечего пропускать всякие вирусы!
Обе тигрицы, живая и виртуальная, замолчали.
Ненадолго.
- Тайгер, что-то приближается!
- Теилс или остальные?
- Я сказала – ЧТО-ТО!
Тайгер не успела и пискнуть – крышка распахнулась и чья-то металлическая рука схватила девушку за шкирку, вытащила из летуна и бросила на землю. Тигрица поднялась с мокрой земли и едва успела отскочить – массивный робот впечатал кулак в то место, где Тай ранее стояла. Грязь полетела брызгами.
- Ч-черт – скрипнула зубами Тайгер, уворачиваясь от непрошенного гостя. Робот целеустремленно преследовал ее, оба нарезали по лужам круги.
Мне его не пробить, броня слишком крепкая... И что – погибнуть? Даже не сражаясь? Так погибают только трусы... А сумасшедшие и герои бросаются на врага, очертя голову...
Тайгер вздохнула и рванула вперед, проскальзывая по грязи. Сжавшись в комочек, она поднырнула под робота и выскочила за его спиной, а потом тигрица набросилась на него сзади. Робота удалось опрокинуть в лужу. Пока тот был временно дезориентирован, Тайгер лихорадочно полосовала когтями его затылок. Когда образовалась брешь, тигрица ударила в нее левым кулаком. Камень в кольце полыхнул желтым, в робота ударило чуть побольше 220 вольт... Тайгер отлетела и прокатилась по грязи, хватая ртом воздух вперемешку с каплями дождя. Кое-как приподнявшись на локте, она судорожно закашлялась, а потом скосила глаза на робота. Тот лежал, не подавая признаков активности, и временами сыпал искрами.
- Готов... – прошептала Тайгер, и зашлась в новом приступе кашля. Потом тигрица поднялась и потащилась к летуну. Ливень усилился, но ей было уже все равно – она прижалась к холодной металлической обшивке и чуть вздрагивала. Собрав крохи сил, она кое-как подтянулась на руках и заползла в летун. И отключилась...

* * *
Белый свет рассеялся.
Шедоу в некотором замешательстве посмотрел на храм, темное небо, колышущуюся под ветром траву, и сумеречный лес.
Сумерки.
- Твилайт! – тихо вскрикнул Шед.
- Я здесь... – раздалось рядом.
Твилайт сидела на траве, обхватив колени руками и запрокинув голову в небо. Ее сиреневые глаза мерцали.
- Так красиво – прошептала она – Небо так красиво...
Черный еж чуть улыбнулся и сел рядом.
- Помнишь... мы очень любили смотреть на небо и Землю? Ты, я, Мария...
Шедоу тихо вздохнул и кивнул. Твилайт положила ему руку на плечо.
- Ничего, брат... Мы... наверное, мы должны жить ради Марии?
- Да... конечно.
- Это больно... Но, мы должны жить. Все будет... лучше. Мы все вспомним.
Шедоу снова кивнул и посмотрел в небо, которое они так любили – он, Твилайт и Мария.