By Malcolm G. Speker a.k.a. Dr. Yaikin

Глава первая: Шторм

Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь окно, развеивая полумрак, четко выделяя маленькие, парящие в воздухе пылинки. Снаружи доносилось щебетание птиц. Эми, сладко потянувшись, медленно привстала с постели. Атмосфера этого утра действовала усыпляющее, глаза открывались с трудом, но дела, намеченные ежихой еще со вчерашнего дня, подавили желание вздремнуть еще немного. Эми поплелась умываться, на ходу спотыкаясь обо все, что попадалось на пути. Вскоре, ото сна не осталось и следа, на кухне закипал чайник. Ежиха сидела на стуле, поглощая тортик и туманно глядя куда-то сквозь стену. «Эггман не объявлялся уже восемь дней… подозрительно долго», - рассуждала она, - «значит, он обдумывает очередной план, судя по времени весьма заумный, но как всегда, провальный». Рот Эмки скривился в легкой ухмылке. «Так, так… пора бы ему уже объявиться. У меня предчувствие, что он будет действовать именно сегодня. А значит, я пойду и поищу его, а потом…» Да, да, мысли этой юной особы день ото дня текли в единственном направлении: в направлении любимого Соника. Придет бесстрашный рыцарь, спасет прекрасную даму, и будут они жить вместе в любви и здравии. Эми мечтательно закатила глаза. Снаружи послушался гул турбин. Ежиха резко вскочила со стула и, не доев торт, выскочила наружу. Солнце некоторое время слепило привыкшие к полумраку глаза, ветерок нежно ласкал лицо. Эми, задрав голову кверху, мчалась в сторону удаляющегося куда-то в сторону Эггмобиля.

Доктор Эггман посадил свое транспортное средство на поляне глубоко в лесу. Вокруг было тихо: лишь изредка ветер нарушал спокойствие, раскачивая массивные стволы деревьев, шелестя их поистине огромными листьями. Помимо бурной растительности, на поляне присутствовал одинокий исполинский булыжник. Док поспешил вылезти из Эггмобиля и направился к камню. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, Эггман извлек из кармана какой-то пульт и нажал на кнопку. Булыжник затрещал, затем осыпался, подняв в округе оглушительный грохот. На месте каменного гиганта оказалась странного вида установка. Впрочем, у Эгга большинство творений были странного вида, но эта штука была какой-то особенной. Металлическая конструкция представляла собой несколько длинных балок, хаотично торчавших из земли, словно куст. В центре сего творения было что-то вроде тисков, а над ними Трубка с множеством линз. Казалось, что все это вот-вот упадет, однако конструкция была глубоко вбита в землю, что абсолюдно исключало подобный исход. Эггман зловеще ухмыльнулся: «Просто замечательно! Грандиозно! Все готово… надеюсь, я не зря потратил столько времени». Доктор вновь полез в карман и извлек небольшой кусочек бледно-желтого минерала. Камень переливался всеми возможными цветами, когда на него попадал свет, в то же время сохраняя некое странное оранжевое свечение, исходящее откуда-то изнутри. Через мгновение этот кусочек неизвестно чего был размещен в «тисках» железной машины. Эггман подошел к панели с двумя кнопками, располагавшейся на одной из балок и вдавил зеленую. Раздалось нарастающее гудение, которое через секунду сменилось на нисходящее, пока совсем не замолкло. Доктор стоял неподвижно, его кислая мина на лице могла сказать о многом.

- Черт! Да что ж такое, едрен батон! – разразился Эгг, с размаху стукнув ногой по установке.

- Нууу, так не интересно, - подумала Эми, сидя за кустами неподалеку, - ему еще ничего не пытались ломать, а оно уже нифига не работает! Хм… что это за штука там? Изумруд хаоса? Вроде, не похож.

Эми вышла из-за кустов, на ходу доставая молот. Эггман, поглощенный решением возникшей проблемы, ежиху заметил не сразу. Мощный удар пришелся по одной из балок таинственной машины. От такой неожиданности док подпрыгнул.

- Э!? Ты еще тут откуда!?… Так, а если эта…, то и этот…. - Эггман рванул к своему драндулету.

- А ну, говори что за хрень ты тут понаизобретал?, - у Эми странным образом звенело в ушах, а Молот даже и на миллиметр не погнул балку установки. Сейчас она суматошно ковыряла пальцем в ухе, пытаясь вновь обрести слышимость.

- Так я тебе, дуре, все и сказал! Все равно ничего не поймешь! – орал Эгг, взлетая.

- Дуре? – Эми вскипела. Мгновенно вскинув молот, ежиха с разворота запулила его в Эггмобиль, на что тот ответил глухим крякающим звуком и черным дымом, повалившем откуда-то изнутри.

- Аааааа, припадочная… черт бы тебяяяя….! Эггмобиль спикировал куда-то за деревья. Послышался глухой удар. Дымное облако поднялось достаточно высоко, закрывая собой редкие просветы в листве. Доктор медленно выполз из-за папоротника, тяжело дыша и что-то бурча себе под нос. Тень Эми угрожающе нависла над Эггом. Док виновато улыбнулся. Внезапно, листва взмыла в воздух, «синяя молния», сделав круг по поляне, остановилась недалеко от Эми.

- Соник! – Крикнула она, на ходу пытаясь изобразить из себя беспомощную жертву, медленно оседая на землю. По пути ее лицо превращалось в гримасу зверски измученной жертвы.

- Что тут происходит? Я увидел дым и… – Еж огляделся: Эмка, Эгги, Хреновина какая-то из земли торчит, - Эггман, опять ты что-то…, - Соник помедлил, выбирая подходящее слово.

- Да что ты! Я совсем тут не при чем. Сидел себе, гулял по лесу, воздухом дышал, а тут эта. Человеку отдохнуть не дает, - улыбка дока расползлась еще шире.

- А это тогда что? – Соник кивнул в сторону железного куста.

- А это… ничего, это.. ааА этот… мю….мя….мяааакроскоп… вот…

- Да ну… - Еж почесал затылок и, скривив правую бровь, посмотрел на махину.

- Да, я тут камешек интересный нашел, ну и, чтобы получше его разглядеть, сделал микроскоп побольше… - Эггман стал медленно отползать, аккуратно, стараясь не создавать шума, перебирая руками. Внезапно, доктор нащупал что-то, похожее на шланг. Эгг бросил взгляд на землю и обнаружил провод. Тут к доку пришло некое озарение, и он стал медленно, держась за провод, ползти по его направлению, про этом не забывая зубоскалить в сторону синего ежа.

- Что-то мне не кажется, что это микроскоп. Знаешь, я не знаю что это такое, но оно точно натворит бед, если его не убрать.

- Да уж… ломать – не строить, - съязвил Эгг, все дальше отползая по линии провода.

- Кто бы говорил – рявкнула Эми, заставив Эгга замереть на мгновение.

Соник приготовился и произвел Spin dash точно в центр установки, подняв при этом внушительный ураган из листьев и пыли. Когда еж понял, что это не принесло никаких результатов, он попытался снова, на этот раз атаковав одну из балок конструкции. Однако, результат мало отличался от предыдущей попытки. Соника как будто что-то откидывало назад, как только он касался установки. Им и Эми овладело беспокойство. Как раз в этот момент Эггман дополз до цели своего «путешествия» – выдернутого из портативного источника питания штепселя. «Боже, я сам целый день тянул провода сюда от базы, через весь этот чертов лес, как я мог забыть подключить их?» - думал Эггман. Сейчас питание было подключено, оставалось только нажать на кнопку и процесс пойдет… Соник приготовился к очередной атаке, внезапно, сзади вскочил Эгг, еж от неожиданности замер. Так быстро доктор давно не бегал. Он в момент подлетел к панели и вдавил зеленую кнопку. Что-то тут же проснулось в зловещей машине. Гудящий звук начал расти. Вокруг трубки с линзами что-то закрутилось, задвигалось. Ярко-желтые пульсирующие лучи вырвались из вершин балок и ударили в верхнюю линзу. Та, в свою очередь объединила их в один и направила получившийся луч к следующей линзе. Ежики с беспокойством, замерев, смотрели на происходящее. Довольно быстро луч прошел через все линзы в трубке и попал на таинственный камень, зажатый в тисках. Лес в момент наполнился неописуемой какофонией различных звуков…

- Эггман, что ты делаешь? – придя в себя, крикнул еж.

- Я знаю, что я делаю, и это все, что ты должен знать, Соник, - злорадно произнес Доктор и, по обыкновению, дико заржал.

Spin Dash! Ежа вновь отбросило назад, на этот раз с большей силой.

- Это бесполезно! Если бы изумруды хаоса были у меня… – пробормотал он.

Установка светилась ярко-желтым светом, все еще создавая неописуемые звуки. Вдруг, минерал заискрился и лопнул. Множество маленьких острых осколков разлетелось вокруг. Эми взвизгнула, по ее щеке скатилась капелька крови. Она, замерев, с ужасом наблюдала за тем, как золотистое свечение превращалось в ядовито-зеленое. Все это шоу завершило несколько ослепительных вспышек, сопровождавшимся неким подобием грома. Зеленая энергетическая масса, словно молния, взмыла в небо и погасла… Наступила тишина. Эггман, хихикая, стоял в сторонке и потирал ладони. Соник взял Эмми за плечи: «Ты в порядке?» Ежиха, все еще пребывая в некотором оцепенении, едва заметно кивнула.

- Ну и что это было? – Соник повернулся к Доктору, приняв весьма угрожающую позу.

- Не все сразу… имей терпение, мой синий друг, и ты все узнаешь, - Эггман вновь заржал.

- Отвечай! – Соник выставив колючки, прыгнул в сторону Эггмана. Доктор, ожидавший такого хода событий, поспешно ретировался в сторону и пустился бежать. Соник не продолжил только по одной причине: его взгляд был прикован к стремительно разрастающейся черной туче в небе. Она появилась из того места, где только что растворилось зеленое свечение. Эми, явно воспользовавшись моментом, налетела на Соника, крепко сжав его в объятиях, - Что это? Что это? – кричала она, выдавливая из себя жалобные нотки…

Наклс привстал со ступенек храма и, задрав голову кверху, попятился к Мастеру изумруду. Его зрачки сузились, рот сам открылся от удивления. Сначала зеленый свет, потом черная туча, взявшаяся неизвестно откуда…

- Что за чертовщина сегодня творится?

- Вот и мне интересно, - раздался нагловатый женский голос сзади. Ехидна обернулся. Руж, взгромоздившись на изумруд, зачарованно наблюдала за разрастающейся чернотой.

- Красота! Если эта штука закроет солнце, я буду не против, - хихикнула она.

- Э! Э! А ну слезь с изумруда! – Наклс сжал кулак и показательно выставил его перед Руж. Мышь ехидно улыбнулась и спрыгнула вниз.

- Все такой же грубиян как и раньше, а?

Наклс хмыкнул и вновь обратил свой взор на загадочное явление.

Вдруг, прямо из тучи, рассекая воздух, побежала зеленая змеевидная молния. Она приближалась прямо к храму. Ехидна среагировал быстро, отпрыгнув в сторону, снося вместе с собой Руж. Молния, чуть не задев изумруд, попала в каменный пол рядом, издав звонкий звук. Несколько каменных блоков ту же секунду покрылись зеленым светом и плавно испарились. Спустя несколько мгновений неподалеку, образовалась короткая вспышка, из которой, затем, и посыпались те самые блоки. Наклс удивленно наблюдал…

- А я всегда думала, что буду сверху, - раздался голос Летучий Мыши. Ехидна посмотрел вниз. Там оказалось ухмыляющееся личико Руж. Руки ехидны совершенно бесстыднейшим образом упирались Ружке в грудь. Наклс покраснел и резко вскочил на ноги.

- Прости, извини, я просто, ну… не заметил…

Тучка в это время стала поливать зелеными молниями остальное пространство, не забывая, при этом, расти. Результаты воздействия были аналогичны: что-то, в месте удара молнии, исчезало и куда-то, совершенно случайным образом, перемещалось. Вот так еще одна из молний угодила прямо в пьедестал под Мастером Изумрудорм. Ехидна сперва не понял, что произошло, однако весьма скоро осознал всю сложность ситуации. Изумруд, будучи лишенным подпорки, покатился вниз по противоположенной от Наклса лестнице. Руж не удержалась и, хохоча, упала на землю.

- Чего ржешь? Не смешно!!! – Наклс рванулся за изумрудом вниз по лестнице. Изумруд, с грохотом катясь вниз, предательски рушил ступеньки, отчего бежать становилось еще сложнее. Наконец, камень приземлился у подножия храма и, издевательски блеснув зеленым светом, отразившимся от приближавшейся молнии, исчез. Руж от смеха готова была биться головой о каменный пол, однако здравый смысл не позволял. А из глотки Наклса вырвался пронзительный звериный крик отчаяния…

Эггман бежал по лесу. Иногда с неба падали елки, камни и другие предметы, материализующиеся буквально изнеоткуда. Док ловко лавировал среди всего этого «хлама», держа курс к базе. «Жаль Эггмобиль разбили… ох, эта розовая…» - думал он.

Странно, но маршрут привел доктора на пляж, чего он совсем не ожидал. «Наверное, где-то не там свернул», - вновь подумал Эггман.

- Ладно! Я, Великий Доктор Эггман, смогу найти дорогу к базе из любой точки Мобиуса! – самодовольно крикнул он в пустоту. Случайно его взгляд скользнул в сторону падающего острова ангелов. Падающего? Кусок суши плюхнулся в океан, породив огромную волну. Эггман завопил и, готов был отступить обратно в лес, но путь ему преградил неизвестно откуда взявшийся ствол огромного дуба. Док еще раз завопил и ринулся бежать по берегу. Волна приближалась, а доктор все еще пытался обогнуть длиннющий ствол дуба. Но Эггману не суждено было остаться сухим сегодня, цунами накрыло его с головой, пару раз долбанув о поваленный дуб и еще какие-то твердые объекты, коих док не разглядел. Однако, Эггману сегодня суждено было обрести счастье. Ибо, после после того, как волна ушла, он нашел себя мокрым, побитым, но лежащим в обнимку с Мастером Изумрудом.

Глава вторая: Чужой среди чужих.

Буря продолжалась уже третий час. Соник и Эми осторожно брели по лесу. Дождь из кусков разных частей Мобиуса не радовал их так же, как и перспектива быть раздавленными одним из них. Не будь здесь всех этих завалов, маршрут получился бы куда более коротким.

- Мне уже надоели эти деревья, мне показалось, или раньше лес был короче? – сказала Эми.

- Погоди, я сгоняю на разведку, - Соник стремительно умчался куда-то, огибая завалы. Эми, осталась стоять там, где была. «Как романтично», - думала она, - «Может все это соединит, наконец, два любящих сердца?» Глаза ежихи в который раз мечтательно закатились.

Неподалеку что-то как будто щелкнуло. Между деревьями произошла вспышка, а затем появилось нечто вроде прохода, похожего на зеленую трещину. Спустя несколько секунд оттуда начали появляться высокие фигуры, похожие на Землян. Эми с интересом уставилась на них. Трое, одетые в синие, местами испачканные сажей и копотью, жилеты, черные сапоги и перчатки, приближались к ежихе. Вблизи Эми так же заметила газовые маски, скрывающие лица «гостей». От одного из гуманоидов раздался шипящий звук, а затем он, машинным, но не лишенным эмоций голосом произнес:

- Животное?

- Не известно. Требует идентификации, - ответил второй.

- Определить разумные биологические виды, разведать, доложить - приказал третий. Двое разошлись в стороны, а один приближался к Эми, не сводя с нее взгляда.

- Эмм… здрасти, а вы кто? – Ежиха слегка попятилась.

- Разумный биологический вид, - раздалось из-под газовой маски, идентифицирую. Визитер сделал пару широких шагов в сторону «разумного биологического вида» и, достав из-за пояса некий сканер, стал водить им над Эми. Та, видимо, будучи не в восторге от сего действа, грубо отвесила шлепок по карманному сканеру. Пришельцу не понравилось такое поведение. Он ловко извлек из-за пояса шоковую дубинку.

- Не двигайся!

- Еще чего! – грубо выпалила ежиха.

- Первое предупреждение! - на конце дубинки побежали маленькие электрические искорки. Пришелец ткнул ежиху в бок. Ток больно клюнул Эмку в бок.

- Эй, да я тебя ща в землю вобью за это! – Эми хотела было достать молот, но его на месте не оказалось. «Видимо, забыла в Эггмобиле… Соник!!!» - Завопила ежиха что есть мощи…

***

Эггман приближался к своей базе. Техногенная башня была уже недалеко. Запыхавшийся, усталый, побитый и мокрый, док, волочил Мастер Изумруд, который, обвязанный лианами, лежал на неком подобии плота, собранным на скорую руку. Да, Эггман был сегодня поистине доволен собой. Он и не мечтал сегодня обрести такой подарок. Кроме того, скоро к нему должны придти важные гости. Доктор ожидал получить очень многое после этого визита. Он представил себе свое светлое будущее и злорадно ухмыльнулся. Его размышления прервал гул летящего вертолета. Доктор посмотрел в небо. Машина снижалась. Эггман пригладил усы, выпучил живот и, облокотившись на Изумруд, приготовился встречать дорогих гостей. Вертолет приземлился. Из кабины вышли двое: один – некто в синей броне и газовой маской на лице, второй, более высокий, выглядел менее обычно. На его смуглом обветренном лице сидели очки, один окуляр которых был снабжен неким подобием лазерной указки с регулируемой диафрагмой, другой зеркально отражал окрестности. Широкий нос, под которым выросли густые, небрежно расчесанные усы пепельного цвета полностью скрывали рот. Лысина плавно переходила в пышную шевелюру на затылке. Одет он был в такую же броню, что и его спутник, правда, местами слегка измененную. Сзади был накинут белый, доходящий до пояса кусок ткани. На правом плече красовалась повязка со странным знаком черного цвета на оранжевом фоне. Пояс незнакомца был увешан всяческими приспособлениями, о назначении которых Эггман даже не догадывался. Высокий сделал знак спутнику оставаться у вертолета, а сам двинулся навстречу доктору. Тот в свою очередь растянулся в улыбке. Наконец, когда между ними осталось менее пяти метров, незнакомец произнес:

- Здравствуйте, уважаемый. Вот мы и встретились, так сказать, лицом к лицу, зовите меня Кимеро.

- О, да, приветствую вас. Надеюсь, ваше предложение в силе?

- Сразу к делу? Мне это нравится. Конечно же, в силе. Мои подразделения уже начинают занимать территории. Часов через… пять-шесть, мы будем готовы провозгласить вас правителем.

- Великолепно!

- А так же прямым представителем нашей организации в этом мире. Я бы даже сказал, наместником. Однако, друг мой, у нас есть еще дела, вы не забыли?

- Да, да! Я введу вас в курс дела, пройдемте ко мне на базу?

- Как вам будет угодно, уважаемый.

- О! И не могли бы вы, помочь мне с этим Камнем? Он очень важен для меня.

- Что вы имеете ввиду?

- Ну... важно, чтобы его никто не украл.

- Чем же это он так ценен?

- Я все вам сейчас расскажу, а сейчас просто поверьте мне на слово – этот камень чрезвычайно важен.

- Что же, ладно. (Солдату) Проследи, чтобы никто не приближался к этому камню!

Высокий уверенным шагом направился к базе. Док последовал за ним. Там доктор подробно поведал пришельцу о мире, о его жителях, о событиях, о самой огромной проблеме этого мира - Сонике, о Мастере Изумруде, а так же об Изумрудах Хаоса и их силе…

***

- Вон, смотрите, - крикнул Тейлз, показывая вниз. Наклс перегнулся через борт Торнадо и увидел Мастер Изумруд. Рядом стоял странного вида вертолет, какая-то фигура медленно обхаживала вокруг камня, - Что будем делать?

- Не знаю, что тут происходит, но я вниз – крикнул Ехидна и выпрыгнул из самолета.

- Окей, я за тобой! – Тейлз перешел на снижение.

Солдат заметил самолет. Он подбежал к своему вертолету и, достав из салона штурмовую винтовку Ar2, прицелился. Тейлз заметил, что в него чем-то целятся, и приготовился к уклонению. Солдат дал очередь по Торнадо, затем еще одну. Тейлзу удавалось успешно избегать попадания, выделывая в воздухе головокружительные маневры. Самолет был все ближе к земле, достаточно близко, чтобы ответить на агрессию незнакомца. Торнадо разразился пулеметной очередью. Солдат, не ожидав такого поворота событий, не успел увернуться. Ar2 выскользнул из его рук, а сам он рухнул, прошитый пулеметной очередью насквозь. Наклс мягко спланировал на пляж и приблизился к телу Солдата. Кровь медленно растекалась по земле. Через пару секунд рядом приземлился Торнадо. Тейлз выпрыгнул из кабины и приблизился к ехидне. Лисенок взглянул на тело мертвого солдата, его зрачки сузились, в глазах читался страх.

- Он… умер?

- Конечно, умер, ты просто изрешетил его… спорим, он не ожидал. – Наклс присел, окунул перчатку в багровую лужицу, затем, поднеся ее к лицу, внимательно стал рассматривать.

- Но… но… он же сам… первый… стал стрелять и я…

- Я не помню, когда кровь последний раз проливалась на землю Мобиуса. О тех временах говорят легенды нашего племени. Я никогда не думал что… - Наклс встал и направился к Изумруду.

- Я… я… обычно, когда роботы Эггмана… а он был… живой? Я не знал… - Тейлз попятился, - я думал…

- Не вини себя. Он получил то, что заслужил… - произнес Наклс, не поворачиваясь.

«Он говорит так, будто ничего не случилось», - подумал Тейлз, - «Не понимаю, как ему удается сохранять спокойствие. Неужели, только Изумруд способен пробудить в нем какие-то чувства…» Лисенок со стеклянным взглядом опустился на колени. Наклс безмолвно стоял в стороне, глядя на Мастер Изумруд. Наконец, он произнес:

- Будут еще жертвы, - Наклс повернулся, его кулаки были крепко сжаты, - теперь я понял. Пока мы летели, я видел, как они собираются в группы… отовсюду. Они точно пришли не с миром.

- Но… откуда они взялись? Эггман… это он все устроил, да?

- Очевидно, с этим как-то связана сегодняшняя погода. Не исключено, что и Эггман причастен. Ладно, расслабься и помоги мне с этим…

Ехидна поднял Изумруд и понес его к Торнадо. Тейлз еще не успел до конца прийти в себя, но все же встал и побрел на Наклсом.

- Стооой! – Эггман бежал со стороны своей башни, махая руками над головой, скорчив страшно злую морду и выкрикивая ругательства. За ним, абсолюдно не спеша, шел какой-то старикашка. С другой стороны бежало с десяток солдат с шоковыми дубинками в руках…

***

- Как ты? – спросил Соник, глядя на Эми.

- Соник! – Эми бросилась на шею ежу и крепко сжала его в объятиях. Соник тщетно пытался выбраться из тисков.

- Соник, я так боялась! Но ты снова спас меня! – причитала ежиха.

- Да ладно, чего уж там…

Ежу наконец-то удалось освободиться из объятий Эми. Он огляделся. Пришельцы лежали без сознания.

- Не знаю, кто эти парни и откуда взялись, но со мной им не справиться! Пойдем, Эми.

Ежиха кивнула и последовала за Соником. Вокруг было тихо, даже птиц не было слышно. Шторм закончился, черная туча постепенно рассасывалась, пропуская солнечные лучи к земле. Вскоре двое ежей вышли из леса, и их взору открылось широкое поле. После шторма оно выглядело довольно интересно: отломанные откуда-то булыжники, бревна, деревья вместе с корнем были хаотично раскиданы по округе. Кое-где даже наблюдалась различная мебель, типа стульев, столов, шкафов, домашняя утварь.

- Ну и бардак. И кто будет наводить порядок? – сказала Эми.

- Уж точно не я!

- Мы столько пережили сегодня… - начала ежиха, немного краснея…

- Угу, это точно! Сумасшедший день. Бай, бай - Соник махнул рукой и умчался в неизвестном направлении.

- Грр…Соник, ты тупой болван! – крикнула Эми вдогонку.

Ежиха неспешно побрела через поле, на ходу пиная попадавшиеся по пути кастрюли и другую мелочь. В небе раздались звуки, напоминающие сирену. Над головой ежихи пронеслось нечто большое и органическое, держа толстыми лапами какой-то металлический контейнер. Эми раскрыла от удивления рот и, так и стоя посреди поля, провожала взглядом странный объект. Неожиданно раздался грохот. Земля слегка завибрировала. Грохочущие звуки периодически повторялись. Создавалось впечатление, будто где-то ударяли по земле огромным молотом. Эми вертелась, пытаясь определить источник. Наконец она увидела вдалеке нечто, похожее на металлический куб. Грохот не прекращался. Куб начал заметно изменяться, он удлинился вверх, из него стали выезжать различные ответвления. От основания конструкции поднимались клубы пыли. Объект стал походить на некую башню, с каждой секундой становясь все длиннее. На поверхности башни появлялось множество панелек и антенн. Вскоре громада приобрела свою форму, точнее, свою бесформенную вертикальность. Башня высилась над Мобиусом, словно зловещий черный обелиск. Вскоре громада издала неприятный скрип и перестала видоизменяться, приняв свою окончательную форму. Наступила недолгая тишина.

- Господи, что это? – Эми колебалась. Она не знала, бежать ли к башне или подальше от нее. В конце концов, любопытство взяло верх, и ежиха робко двинулась по направлению к конструкции. Вдруг, раздалась сирена, и из щели на самой вершине цитадели, вылетело с сотню маленьких кругловатых механизмов. Они разлетались от башни во все стороны. Эми остановилась, глядя на стаю механических созданий. Один из них, издавая слабый жужжащий звук, отделился от остальных и резво подлетел к ежихе. Маленький робот некоторое время, словно комар, кружил вокруг Эми. Он был похож на железный цветок: четыре «лепестка», между которыми красовался объектив, плавно покрывали внутренние механизмы. Эми с интересом наблюдала за тем, как это забавное, по ее мнению устройство, плавно парит вокруг. Вскоре, робот издал странный «гыкающий» звук, объектив выдвинулся вперед и щелкнул, породив белую слепящую вспышку. Эми зажмурилась, прикрыв глаза ладонью. Сканер довольно «бибикнул» и улетел прочь. Ежиха, протерев глаза, недовольно хмыкнула и тоже продолжила свой путь к цитадели.

***

Башня была все ближе. Соник стремительно приближался к ней. Впереди показалось несколько солдат. Еж увеличил скорость и промчался сквозь эту группу, как ни в чем не бывало. Стычки с кем-либо ему сейчас были ни к чему. Его интересовала информация о выросшей на пустом месте цитадели. Наконец, показалось основание башни. Соник резко затормозил и чуть не свалился в гигантскую пропасть, находившуюся прямо перед стеной гигантской конструкции. Еж глянул в пропасть, затем посмотрел вверх. Вершину скрывали облака.

- Хм, много же тут этажей. Издали она кажется меньше. Интересно, как она тут оказалась?

Соник стал осматриваться. Пропасть широкая и глубокая, абсолюдно гладкие стены цитадели уходят вниз. Такое ощущение, что она сама пришла сюда, вкопалась в землю и выросла.

- Нарушитель! – раздался голос сзади.

Четыре солдата приближались к ежу со спины, на ходу давая мелкие очереди из автоматов.

- Серьезные ребята, - съязвил Соник и, сперва повыпендриваясь своим мастерством уклонения от пуль, помчался огибать цитадель вокруг, дабы найти какую-нибудь лазейку внутрь. Однако, пропасть, как и ожидалось, полностью окружала башню. А гладкие стены не давали просто прыгнуть и уцепиться за что-то. Соник еще раз посмотрел наверх.

- Хм, там есть какие-то дырки наверху. Довольно большие, надо заметить. Нужно найти Тейлза…

***

- Шикарно! Просто шикарно! – Эггман обхаживал свой офис, внимательно разглядывая все вокруг, - А какой вид!

С самого верхнего этажа цитадели действительно открывался прекрасный вид на Мобиус. Красота его лесов, полей, снежных вершин завораживала. Девственный мир, которому скоро суждено было разделить участь многих захваченных Альянсом миров.

Доктор Кимеро стоял в сторонке, опустив голову вниз и заложив руки за спину.

- Да, готов признать, здесь будет получше, чем у меня на базе… ну если кое-что переставить, переоборудовать. А вам как кажется? – Доктор, скривив свой обычный оскал, повернулся к одной из стен. Там, в неком подобии стальных гробов с вырезом в месте лица, были зажаты Тейлз и Наклс. «Гроб» ехидны был слегка деформирован изнутри, что свидетельствовало о неоднократных, но, к сожалению, тщетных попытках выбраться. Тейлз был без сознания, а Наклс ерзая, все еще пытался освободиться.

- Эггман! Я выберусь, я тебя урою! – прокричал он.

Доктор издевательски хихикнул, - Наклс! Пойми, это все на благо Мобиуса! Мы поведем этот мир к величию, к процветанию…

- Эггман! Одумайся! Ты не понимаешь, что происходит?

- Отнюдь! Происходит то, что я, наконец, создаю свою Эгг Империю! Вскоре каждый будет готов признать меня своим правителем. Я поведу Империю к славе! Ты не представляешь, какие перспективы открывает нам сотрудничество с нашими дорогими гостями.

- Ты готов строить свою империю на крови?

- Что, о чем ты?

- Они будут добиваться своих целей, не останавливаясь ни перед чем…

Эггман повернулся к Кимеро, состроив вопросительную физиономию.

- Что же, уважаемый, я отвечу на это… Мы, конечно же, не хотим бессмысленных жертв, - произнес старик, - Например эти двое, они же живы, не так ли? Но в ходе любого переворота, жертвы, к нашему великому сожалению, неизбежны. Если вам, дорогой друг, удастся вразумить жителей, уговорить их не оказывать сопротивления, то я буду только рад. Смерть рано или поздно приходит ко всем, так зачем переживать о том, как и когда это случится?

Кимеро поднял «сверлящий» взгляд на Эггмана. Доктор увидел свое отражение в левом окуляре его очков.

- Правителю всегда приходится принимать непростые решения. Главное все время помнить, что все это ведет к лучшему будущему, - произнес старик.

- Я… понимаю…

- Я рассчитывал на ваше благоразумие. Теперь же, давайте отправим наших гостей в хранилище и займемся делами.

Эггман кивнул и набрал что-то на клавиатуре, встроенную в резной дубовый стол, стоявший в центре кабинета. Тиски, удерживающие ехидну и лисенка, качнулись и со скрипом уехали куда-то сквозь открывшийся в полу люк.

- Теперь, позвольте мне поведать о нашем положении на данную минуту. Я разослал сканеры по всему Мобиусу. Скоро в цитадель придет подробный отчет о местности и населении каждого уголка этого мира. Тогда мы будем готовы занимать территорию. Думаю, что здесь нам не окажут особого сопротивления. Все же, если будет необходимость, мы готовы переправить более тяжелые войска. Центр боевых операций уже установил Координаты большинства пространственных дыр, возникших в ходе шторма. Так же под ваше распоряжение вскоре поступят несколько взводов патрулей. Они скоро подтянутся. А сейчас, вам, думаю, нужно поговорить с народом. Вскоре мы наладим более совершенную систему вещания, а пока воспользуйтесь этим.

Эггман сел в кресло, подвинул поближе стоявший на столе микрофон и нажал на кнопку включения…

От цитадели эхом разнесся неприятный скрипящий звук, затем голос доктора Эггмана произнес:

«Жители Мобиуса. Я, Доктор Эггман, призываю вас к спокойствию. Не оказывайте сопротивления, не прибегайте к насилию, выполняйте требования солдат. Я, как ваш первый полноправный правитель, призываю вас быть благоразумными…».

В этот день доктора слышали все. Каждый внял сказанному по-своему. Но одну вещь поняли все: смутное время пришло в их мир. Черная вуаль смерти вскоре неизбежно накроет мобианцев…

Продолжение следует…