Часть 2

ИСКАТЕЛИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Глава I

ОБОРОТЕНЬ В ПОГОНАХ

Наклз сидел на травке возле «Мастер Изумруда» и думал «…»

Он вспоминал вечер накануне, когда в дом Соника заявились незваные гости. Уж очень сильно они смахивали на Соника и Рей. Откуда они взялись? Куда направлялись? Ехидна посмотрел на чистое небо. Потом вновь уставился в чащу леса. Среди деревьев мелькали две новые фигуры. Они продрались сквозь кусты и вынырнули на поляну.

Одного из них – чёрного, хмурого ежа с красными полосами на колючках – он знал. Конечно же, это был Шедоу. Но второго ехидна видел впервые. Это был высокий широкоплечий волк, сильно потрёпанный, с непропорционально длинными руками из-за чего казалось, что он ходит скорее на четырёх лапах, чем на двух. На груди у него серебрилась табличка: «Старший сержант Алекс Вервольф», на плечах золотистые погоны, от которых отходили тонкие чёрные проводки, уводящие в тёмно-серые перчатки и обматывающие их по всему периметру. На огромных ботинках в районе носков были расположены по два крепления в форме куба, что действительно давало волку возможность со всеми удобствами передвигаться как на двух, так и на четырёх ногах. Он спокойно, безо всяких эмоций, смотрел на Наклза. Последний ждал, когда ёж ему всё разъяснит. И тот его не разочаровал:

- Для начала просто хочу сказать, что пришёл за Изумрудом Хаоса, - сразу вступил в контакт Шед. Это заявление не очень обнадёжило ехидну.

- Все изумруды у Соника… Были… - вздохнул он.

- Были? – ёж с размаху присел на камень.

- Вчера они куда-то исчезли. Сами по себе. Вроде как вновь рассеялись по всему острову. Поиски начнутся в ближайшее время. А я вот пришёл проверить «Мастер Изумруд».

- Всё ясно, - покачал головой Шедоу. – А теперь расскажу, почему я здесь, зачем мне Изумруды и кто мой новый друг, появлению которого ты наверняка удивился. Вероятно ты помнишь, как несколько недель назад Руж прознала о легендарном сокровище графа Дракулы. Естественно она загорелась желанием его заполучить. Кому как ни тебе известно её слабость ко всему блестящему! – ёж неодобрительно хмыкнул. Ехидна прекрасно понимал, чем вызвана такая реакция. Ну конечно же всё дело в Джейке! Этот ходячий кладезь сокровищ просто очаровал мышку с первого же своего появления в команде. Этим он и вызвал незамедлительное негодование Шеда. – Так вот мы с Руж и Джейком отправились в замок Дракулы. Там, в замке мы случайно встретились с Алексом. Он сказал, что длительное время являлся пленником Дракулы и что граф до сих пор жив. Мы вместе с нашим новым товарищем прокрались в сокровищницу Дракулы, но там было пусто. Оказалось, что граф совсем недавно перепрятал свои богатства и где они, знал только он сам и его слуга. Тут и сам хозяин дома нагрянул в гости. Он хотел уничтожить нас, но мы убежали на кладбище, где произошло опасное для нас всех сражение. Алексу удалось накормить Дракулу чесноком и тот исчез. Неожиданно для нас всех Руж напустилась на Алекса – дескать, он виноват в том, что они не узнают где сокровища – хранитель этой тайны исчез навсегда. Тут я вступился за моего нового друга, напомнив, что о месте положения сокровища знает не только граф, но и его слуга. Джейк же естественно встал на сторону Руж. Они бросили нас, сказав, что мы с Алексом можем не возвращаться в команду, пока не разыщем клад Дракулы. Руж и Джейк ушли. Мне не хотелось терять друзей, а точнее Руж, к тому же найти слугу графа не представлялось мне сложным, я воспринял это как очередное приключенье. Мы с Алексом вернулись в замок вампира.

Тут и начались самые необычные вещи. Когда мы добрались уже до самой макушки главной башни, из-за туч появилась полная луна. Вроде ничего странного – ну полнолуние, странностей в этом никаких нет. А вот тут то и случилось нечто ужасное: Алекс начал превращаться! Он вырос, принял более дикий и страшный вид, чем обычно. Он был оборотнем! Прямо у меня на глазах Алекс стал чудовищем. Он хотел напасть на меня, тогда я использовал Изумруд Хаоса, который находился тогда ещё у меня. Я атаковал Алекса, но тот просто отшвырнул меня лапой в сторону. Изумруд выпал у меня из рук и его подобрал оборотень. Тут случилось нечто: Алекс засветился, выронил Изумруд и упал на пол. Я быстро привёл его в чувство. Он ничего не помнил из того, что случилось в последние полчаса.

Я не стал говорить, что случилось. Мы решили продолжить поиски. У Дракулы была собственная библиотека, и мы направились туда. Там я обнаружил кое-какую информацию об Алексе из досье слуг и помощников графа. И узнал я вот что:

Алекс Вервольф – полицейский, старший сержант центрального округа Острова Ангелов. Однажды во время службы произошёл несчастный случай – его укусил волк-оборотень. С тех пор каждое полнолуние Алекс проводил в изоляторе, где исключались все его возможности навредить кому-либо. Но такая ситуация продолжалась не долго. Пришло время, когда изолятор стал тесен для оборотня, и он сбежал. Длительное время Алекс в полудиком состоянии бродил по Острову, пока не набрёл на жилище Дракулы. Граф с удовольствием принял оборотня к себе в прислугу. Оставшееся время Алекс прожил в доме Дракулы. В его обычном состоянии он сидел в темнице, а когда превращался, переходил в должность слуги графа.

Таким образом, я понял, что тем самым слугой Дракулы является Алекс, а точнее его обратная сторона – оборотень. И что бы выяснить, где же всё-таки сокровище, нужно было превратить Алекса в чудовище, научить его контролировать себя в таком состоянии и разузнать у вервольфа всю правду. Но возник другой вопрос: как превратиться? По неизвестным причинам луна перестала действовать на состояние Алекса. Я припомнил случай, когда монстр напал на меня. Тогда произошёл некий инцидент с Изумрудом Хаоса. Незамедлительно меня постигла догадка: возможно, когда оборотень взял в руки Изумруд, его необыкновенная энергия перенастроила Алекса на подчинение законам магического камня. И скорее всего, теперь уже не от луны зависели его превращения а от Изумруда Хаоса. Что бы подтвердить моё предположение, я попробовал дать Алексу Изумруд. Всё произошло так, как я и ожидал: он превратился, едва взяв в руки камень, но на этот раз не напал на меня, а сбежал в лес. Я бросился за ним. Долго длилась погоня, но вот мы подбежали к реке. Он, не долго думая, прыгнул в воду, но течение оказалось слишком сильным, и Алекса унес мощный поток воды. Я бросился за ним вдоль берега. Течение принесло оборотня к водопаду, и он стремительно полетел вниз. Я тоже спустился и увидел как Алекс, уже в своём естественном облике, выбирается из воды. Изумруда Хаоса с ним уже не было. Мы ещё поискали немного под водой у водопада, но камня так и не нашли…

- Вот! – воскликнул Наклз. – Именно! Последний Изумруд Соник нашёл всего неделю назад у водопада Противостояния, как раз в районе владений графа!

- Да, поиски не увенчались успехом, и нам пришлось покинуть это место, - кивнул ёж. – А всё, что привиделось Алексу во время его пребывания в чужом теле, не имело никакого смысла – он вспомнил лишь какое-то глупое поручение Дракулы. Что-то насчёт выходного пособия дворецкого Игоря Трояновича.

- Не думаю, что это так уж бесполезно… - нахмурился Наклз. – В этом деле важно всё. Например, я слышал, что этого парня три года назад сослали в ссылку в Ледяной край. Может я и ошибаюсь, но интуиция подсказывает мне, что стоит его навестить.

- Зачем? – пожал плечами Шедоу.

- Может он ещё чего-нибудь важного из прошлого Алекса вспомнит, - предложил ехидна. – А что до Изумрудов, если вы их найдёте, это будет весьма полезно как вам, так и нам.

- Что ж… Идём? – спросил оборотня ёж. Тот молча кивнул, и они скрылись в чаще леса. Наклз вновь прилёг на травку. «Странный он какой-то, молчаливый очень» - вспомнил своего нового знакомого ехидна: «За всё время, пока здесь был, ни единого словечка не сказал»…

глава II

ЛЕДЯНОЙ КРАЙ

Шед и Алекс уже битый час продирались сквозь заросли. Казалось бы, не так уж и далеко этот Ледяной край, но преодолеть лес – тоже искусство. Тем не менее, они всё-таки прошли Лесистую долину и выбрались из чащи.

Природа Острова Ангелов совершенно парадоксальна: только что был лес, но вот уже и Ледяной край. Холодная пустыня простиралась во все стороны горизонта, и ничего не было видно из-за пурги, извечно воющей в этом диком месте.

Друзья дружно вступили в схватку с вьюгой. Ветер дул в лицо, а надежда в спину, что, как не странно не очень воодушевляло ежа, которому дырявая надежда не очень помогала. Так шли они полчаса, пока не выбрались на границу Лесистой долины, как раз туда, откуда вышли. Шедоу в приступе разочарования пнул камень и разочаровался ещё больше: пол минуты ему пришлось отпрыгивать на одной ноге. Потом они с Алексом опять направились навстречу урагану. На этот раз они решили не идти прямо, а чуть левее, что, как казалось ежу, должно было привести путников куда надо. Но со второй попытки они вернулись к Лесистой долине ещё быстрее. Тогда они отправились в загадочное место, с уклоном направо. Теперь же в начальную точку товарищи доскакали буквально в пять минут. Шед присел на б о л ь н о знакомый камень и задумался. Потом вскочил и отбежал вглубь Ледяного края метров на сто, так, что бы не было видно зелёной полосы леса, а потом повернул назад и зашагал туда, откуда пришёл. В пути он провёл час, но выход так и не показался. Ёж понял, что попал в мир парадокса, где что бы сделать что-либо, нужно поступить задом на перёд. Шедоу обернулся. Оказывается, всё это время Алекс шёл за ним! Как же он мог не заметить волка? Дальше они снова шли вместе. Вскоре друзья подошли к низенькому иглу. Ёж без приглашения вошёл. Оборотень – за ним.

Вместо помещения, они попали в узкую пещеру, где уже не было ветра, но всё равно было намного холоднее, чем снаружи. Друзья пошли прямо по гроту, встретились с развилкой, направились вниз, преодолели подземное озеро и попали в высокий зал, среди которого стояла низенькая хижинка. Они вошли и попали в пургу. Обернувшись, товарищи обнаружили, что вышли из того самого иглу, в которое вошли. Они опять нырнули в него и оказались в той же пещере. Быстро добежав до развилки, напарники выбрали верхний ход. По нему прошли метров триста и выбрались через иглу наружу. Друзья оказались на пороге Лесистой долины в чересчур знакомом месте. Они обернулись. Вот снова перед ними Ледяной край, но иглу уже не было. Шеду сделалось дурно. Как так? Всё это время они по кругу ходили?!!

Товарищи отошли метров на двести от Лесистой долины и заметили, что в месте, где они находились, лёд был чуть более тёмного цвета. Алекс легко разнёс его на осколки, и они спрыгнули в образовавшуюся дыру. Напарники очутились в очередной пещере. Они прошли по ней до ближайшего угла, где и наткнулись на озеро, уже увиденное ими один раз. Преодолев его, друзья вновь оказались в гроте с хижинкой. Делать нечего и они вновь в неё вошли. Но на этот раз они оказались в центре сплошной ледяной пустыни. Обернулись и опять не обнаружили за спиной ни иглу, ни домика. Пошли вперёд наугад и добрели до хижины, на этот раз стоящей не в пещере, а прямо у них на пути. Вошли, но ни в какой ход не попали – это был обыкновенный, пустой, заброшенный дом. Вышли обратно, но попали снова на знакомую границу между Лесистой долиной и Ледяным краем. Обернулись. Вместо хижины стояло иглу. Вошли и попали в известную пещеру, из которой выбрались через первое иглу. Пошли от него прочь, куда глаза глядят и выбрались в пункт изначального отбытия. Шедоу в усталости оседлал избитый им совсем недавно камень. Как же продвинуться с мёртвой точки. Вроде как уже километров десять прочесали, а с места будто и не сдвинулись!

- Надо действовать, абсолютно не используя логику, как я понял, - хмуро буркнул он. Но это изречение ежу не очень помогло. Он всё равно не знал, куда можно ёщё пойти. Тогда он вскочил и в который раз атаковал вьюгу. Алекс спокойно ждал друга на месте. Прошёл час и Шед, усталый, выкарабкался из снежного бурана. Пришла очередь волка взяться за дело. Он вспомнил, каких ещё вариантов или комбинаций они не пробовали. Потом поднял злополучный камень, на котором отсиживался ёж после каждого неудачного похода, под ним и обнаружился новый ход. Шедоу это немного обнадёжило, и он с Алексом спустился в подземелье. По нему товарищи прошли пару километров и выбрались наружу через очередное иглу. Вновь же они очутились в центе урагана. Напарники направились вперёд, и перед ними возникла отвесная скала. Добрались вдоль неё до входа в новую пещеру и отправились путешествовать по её глубинам. Дошли до развилки и направились вправо. По этому ходу вышли наружу скалы, но не очень разочаровались, а вернулись обратно и выбрали левый ход. Он привёл их к иглу, выводившему наружу, в бурю. Отправились прямиком вперёд и добрались до отвесной скалы…

- Опять ходим по кругу!!! – рассвирепел ёж. – Ну куда ещё пойти можно?!

Не обращая на него внимания, Алекс спокойно пошёл вдоль скалы, на этот раз налево. Шед ринулся за ним. Так друзья пришли к очередному входу в пещеру. Преодолели его, выбрались к той же развилке, но со стороны правого хода. Вернулись обратно, ещё немного прошли вдоль стены и приблизились к ещё одному проходу. По нему докарабкались до тройной развилки. Направились налево и вернулись к первой развилке со стороны левого хода. Прошли по нему обратно и через иглу попали во вьюгу. На одних скоростях с ветром долетели до того же прохода, добежали до тройной развилки и бросились в средний ход. По нему дошли до хижины и через неё попали в лес. Обернулись. Домика не было. Немного углубились в чащу и попали к месту, откуда всё началось ещё несколько часов назад. Ёж взревел во весь голос. Тут не выдержал даже Алекс и со всего размаху, хвостом снёс ствол столетнего вяза. Шедоу содрогнулся, увидев, на что способен его товарищ. Но, как показал опыт многих битв Наклза и Соника, сила в бою ещё ничего не значит.

Путь уже изведан, и друзья нырнули в пещерку под знакомым камешком. По ней добрались до иглу, через которое выскочили в пургу, на одном дыхании добежали до скалы, вдоль неё – до прохода, до тройной развилки и направо. Так пришли к выходу наружу скалы. Перед ними, среди ледяного поля опять стояло иглу. Вошли в него, пробежали по пещере вперёд, прибыли из верхнего прохода какой-то развилки, по проходу – вперёд и выкарабкались из нового иглу. Вновь они в урагане. Тут ёж понял, куда они попали. Это было самое первое встреченное ими иглу с двумя проходами – верхним и нижним! Значит, они снова вернулись практически туда же, откуда пришли?!!

Шед в рассеянности долбанул кулаком по отполированному краю ледяного домика, и больная рука дала ему знать, как они ещё не действовали! Друзья отошли от иглу на такое расстояние, что бы его не было видно и вернулись обратно к нему. Но иглу на месте уже не обнаружили. Стояла известная хижина. Товарищи осторожно зашли в неё. Они попали на ледяное поле. Здесь вьюги уже не было, а лишь в центре оказалось очередное иглу. Уже не задумываясь, напарники вошли. Они попали в уютную комнатку, посреди которой полыхал весёлый костерок. Стены были увешаны звериными шкурами, на полу лежал клубок одеял, в углу стояло охотничье ружьё. А у огня грелся старый седой волк и добродушно рассматривал незваных посетителей его жилища.

- Вы… - растерялся ёж. – Вы Игорь Троянович?

- Наконец то! – неожиданно вскричал волк. – Уррра!!! Вы пришли!!!

- Пришли, - Шедоу с подозрением посмотрел на хозяина последнего иглу. Может, он от одиночества с ума сошёл?

А волк уже обнял друзей и усадил их у костра. Потом протянул шашлык с кровью и повалился на стопку шкур, видимо служивших ему креслом.

- Я знаю, зачем вы пришли! – широко улыбнулся он. – Я всё расскажу! Всё, всё, всё!!!

- Пожалуйста, - согласился ёж. Вот и нашёлся тот, кто мог им сильно помочь, и при этом согласился сотрудничать с ними добровольно…

глава III

ОТШЕЛЬНИК

- Зовите меня Отшельником. Игорь Троянович теперь слишком жестоко для меня, - сказал волк.

- Но откуда у вас такое желание нам что-то рассказать? – прищурился Шедоу.

- Со мной произошла необычная вещь! – закивал Отшельник. – Меня сослали сюда пожизненно, и я никому не мог рассказать то, что увидел. А рассказать очень хотелось. Но до сегодняшнего дня никто не мог преодолеть Ураганного поля Ледяного края, или, как я его называю, Парадоксального поля. Вы сами уже неплохо себе представляете, что именно мешает преодолеть это место.

- И что ж такое интересное вы видели? – поинтересовался ёж.

- Я был дворецким известного графа Дракулы. Однажды, во время приборки всех комнат я добрёл до подвалов. И случайно наткнулся на один зал, который всегда до этого был заперт, но на этот раз, хозяин, очевидно, забыл закрыть за собой дверь. И я вошёл…

Волк остановился и задумался. Шед осторожно подтолкнул его:

- И что же вы увидели? – спросил он.

- Сокровища! – глаза Отшельника загорелись алчным огоньком. – Сокровищ было так много, что… Я никогда столько не видел. Но даже не это самое главное! Помимо простых драгоценностей, я различил самое главное: там были ОНИ!

- Кто «ОНИ»? – не понял ёж.

- Изумруды Хаоса! Те самые легендарные Изумруды!

- Все семь?!! – вскричал Шедоу.

- Нет, - осклабился волк. – Девять!

- Хватит шутить! – возмутился ёж. – Сколько их было?

- Девять, я же говорю! – обиделся Отшельник. – Я своим глазам верю!

- Не могло их быть девять! Их всегда было и будет семь! – отрезал Шед.

- Хотите – верьте, хотите – нет, но я говорю то, что видел! На галлюцинации, слава богу, не жалуюсь!

- Может, два из них были обыкновенные, не магические изумруды? – задумался ёж.

- Не знаю, - буркнул волк. – Как ни как я видел на своём веку обычные изумруды и Изумруды Хаоса. Эти – все были магическими!

- Ну не могло их больше семи быть! – уже практически уговаривал собеседника Шедоу. – Это противоестественно!

- Я видел! – упёрся на своём Отшельник.

- Ладно, ладно, хорошо, - успокаивал его ёж. – Допустим, их было девять! И за то, что вы всё это увидели, Дракула вас уволил?

- Да, - волк быстро забыл про спор. – Я узнал то, чего никто не должен был узнать. Хозяин сослал меня сюда навсегда.

- Но почему прогнал, а не убил? Ведь вы узнали, может, секрет всей его жизни?

- Может потому, что мой род вымирает? Он с огромнейшим уважением относился к редким особям моего типа?..

- Как? Разве все волки истреблены?

- А я не волк, - нахмурился Отшельник. – Точнее, я не совсем волк. Неужели вы думаете, что великий граф Дракула стал бы брать к себе на службу естественных зверей?

- И кто же вы?

- Я – голем, - задрал нос полуволк.

- Кто? – поперхнулся Шед.

- Голем. Слуга – робот древних иудеев, - хмыкнул Отшельник.

- Так вы робот? – ужаснулся ёж.

- В том то и штука, что нет! Я был глиняной фигуркой до тех пор, пока меня не оживил хозяин. Во мне настоящая душа, но моё тело – не живое.

- И за это граф оставил тебя в живых?

- Возможно…

- А кто-нибудь ещё знал о сокровищах?

- Я не знаю. Наверное, некоторые другие его слуги.

- А где они сейчас?

- Я знаю только, где двое из них – Джек и Мясник. Первый – в горах, в посёлке Верхнем, второй – на Пыльных холмах. Дылда обитает, как мне кажется, где-то неподалёку от замка хозяина, а местоположение Эовин мне вообще неизвестно. Ну а Хеопса вы найти и не пытайтесь. Он в странствующий цирк сбежал и с тех пор нигде не объявлялся.

- Тогда мы, пожалуй, пойдём… За ними, - сказал ёж.

- Да ну?! – хихикнул Отшельник. – Попробуй догадаться с трёх раз, почему я до сих пор отсюда не смылся?

- Не можешь?

- Именно! Отсюда нет выхода! Никто никогда не уйдёт!

- Но мы же смогли войти!

- Как хотите… Можете и попытаться, но я остаюсь здесь. Теперь это мой дом. Идите.

Шедоу и Алекс вышли из дома Отшельника и направились к хижине. Стоило им войти, как они вновь попали в пургу. Друзья направились вперед, и попали в иглу, из которого вышли в точно такое же место, задуваемое ураганом. Товарищи прошли ещё вперёд и опять подошли к иглу. Через него выбрались туда же. Опять напарники ходят по кругу! Они отошли на привычное расстояние от иглу и вернулись обратно. Таким образом они приблизились к скале, и по известным пещерам выбрались к Лесистой долине, а там уже и вышли из чащи в поля.

- Куда теперь? – поинтересовался у друга Шед.

- Джек Хитроу, - осклабился Алекс. – Я помню его… Один из охранников Дракулы.

- Его телохранитель?

- Да, он и Дылда должны были охранять хозяина! – хохотнул оборотень.

- Именно по этому мы его и уничтожили! – рассмеялся ёж. – Ну, так что? В горы?

- В горы! – согласился Алекс.

И они отправились по указанному адресу.

Глава IV

НЕ БЕЙТЕ ПОЛИЦИЮ!!!

Двое теней крались по скалистой заброшенной местности. Один из них осторожно вышел вперёд и заглянул за угол горного выступа. Там, на плоском пике одной из скал расположился тихий, мирный посёлок Верхний.

Первый незнакомец поманил второго рукой за собой, и они незаметно шмыгнули через ограду в один из дворов. Конечно же, это были Шедоу и Алекс. Они пробрались поближе к дому и заглянули в окно. Во тьме ничего нельзя было различить, и они решили пройти в дом через дверь.

Друзья преодолели коридор и вошли в спальню. Оборотень встал позади кровати, наклонился к спящему и мгновенно зажал ему рот своей огромной лапищей. Проснувшийся замычал и скатился на пол. Ёж включил свет. Он увидел сидящего у ног Алекса серого льва в пижаме. На телохранителя ужаснейшего из вампиров он явно не смахивал.

- Предупреждаю: у меня электроперчатки, - прошипел ему прямо в ухо оборотень. – Сейчас я отпущу тебя, но если закричишь – мигом отправлю на тот свет! Ну, так что, отпускаю?

Лев бешено закивал. Волк отпустил его.

- Алекс? – сразу узнал бывшего «сотрудника» Джек. – Ты чего здесь?..

- Ничего! – оборвал его оборотень. – В принципе, я пришёл с миром. А пригрозил на всякий случай – ты мог принять нас с Шедом за воров.

- Чего тебе нужно в такой поздний час? – зевнул Хитроу.

- Сокровища! – сверкнул глазом Алекс. – Клад хозяина.

- А я тут при чём? – покосился на волка Джек.

- Нас интересует, знаете ли вы, где сейчас находится клад Дракулы? – вставил ёж.

- Шед – это ты? – лев пристально осмотрел гостя.

- Я знаю, что я Шедоу! – вспылил последний. – Где сокровища?

- И знал бы – не сказал. Вам нужно поучиться манерам, - прищурился Хитроу.

- И это мне говорит тупохранитель графа?

- Не надо ссориться! – рявкнул на ежа Алекс и обернулся к Джеку. – Ты точно не знаешь ничего о богатствах хозяина?

- Я, конечно, догадывался, что у него есть какое-то состояние, но откуда мне знать, где сейф, - иронично ответил лев. – Я всего лишь охранник.

- А об Изумрудах Хаоса ничего не слышал?

- Конечно, слышал! Это же гигантская сила! Мощь семи Изумрудов и есть сам Хаос!

- Семь? А ты не знал, что у хозяина были ещё два Изумруда Хаоса, о которых ничего неизвестно?

- Не могло быть такого! Какая-нибудь очередная глупая легенда про хозяина. Изумрудов семь и ни одним более! – отрезал Хитроу.

- Что ж… Возможно, - согласился волк. – Отшельник говорил, что он видел больше!

- И ты поверил этому старому маразматику? – усмехнулся Джек.

- Големы вечно хранят в памяти то, что видели, когда-либо в течение своей жизни, - сухо объяснил оборотень.

- Это его проблемы. Я не видел и не мог видеть у хозяина ни одного Изумруда Хаоса

- Тогда мне больше не о чем тебя спросить, - вздохнул Алекс. – Прощай.

- Ещё увидимся, - буркнул Хитроу, вскарабкиваясь обратно на кровать. Ёж и волк ушли.

- Ну, что скажешь? – поинтересовался Алекс у Шедоу уже на улице.

- Врёт и не краснеет! – нахмурился ёж.

- И что же из его слов показалось тебе неправдой?

- Что он не верит в существование ещё двух изумрудов.

- Ты же сам совсем недавно утверждал, что их действительно нет! А вдруг Отшельник действительно сказал нам неправду?

- Значит, ты веришь Джеку?

- Я бы так не сказал… Слишком уж пренебрежительно он отозвался об Отшельнике. Да и меня не очень то чествовал, не говоря уж о тебе!

- И что здесь такого? Мы хотим украсть сокровище его хозяина, а Отшельник – увидел недозволенное. Естественно он против врагов Дракулы, а мы уже почти ими стали.

- Нет, тут не только в этом дело… Наверное…

- Не знаю! Лучше скажи, куда теперь?

- Понятное дело – на Пыльные холмы!

- Кстати, а ведь все слуги Дракулы были какими-либо чудовищами?

- Вроде того.

- И кто же тогда этот Хитроу?

- Он зомби.

- Что-то на зомби он не тянет, - пожал плечами Шед.

- Понятное дело – не в сказку попал. В реальности их очень тяжело отличить от простых смертных. Но всё же он зомби.

- А кем будет Мясник?

- Вампир вроде как.

- Из расы графа?

- Да, это один из его жертв. Нанялся на работу повара на кухне хозяина.

- Итак, сейчас мы к нему? Надеюсь, он не такой же дружелюбный, как и Дракула…

- Я плохо его помню. С Дылдой, например, я был хорошо знаком, Хеопса видел лишь пару раз, ну а Эовин я вообще не знаю.

Болтая, таким образом, друзья шли в сторону Пыльных холмов, как вдруг за спиной у них раздался чей-то покровительственный возглас:

- Руки вверх!

На всякий случай, последовав приказу, товарищи обернулись и замерли в изумлении: перед ними стоял ёж – вылитый Шедоу, только вот морда у него слишком бледная была и полосы на колючках не красные, а зелёные. Одет он был в синий комбинезон, усеянный орденами, погоны на плечах, почти как у Алекса, а на напарников направленно дуло неизвестного пистолета с глушителем марки «Разгуляй Х224 ½».

- Можешь выходить! – крикнул он в кусты и ещё раз уставился на Шеда. Казалось его самого, удивило их сходство.

Тем временем из кустов осторожно вышла летучая мышь – просто копия Руж, одетая как её сотоварищ (правда без единой медальки), но без оружия.

- Кто вы? – медленно спросил их Шедоу.

- Кто ВЫ??? – вопросом на вопрос ответил его двойник. Волк быстро сообразил, что не стоит спорить с тем, у кого оружие:

- Я Алекс, а он *кивнув на Шеда* - Шедоу.

- Старший лейтенант Антишедоу, - в свою очередь представился ёж, всё ещё не сводя новых знакомых с прицела. «Мы с ним одного звания» - подумал Алекс.

- А она Антируж значит? – быстро догадался Шед, кивнув на напарницу его двойника.

- Как ты догадался? Шпион значит? – с ещё большим подозрением спросил Антишед.

- Ну, если я – Шедоу, а вы соответственно Антишедоу, то логично будет утверждать, что я, зная в лицо Руж, могу назвать вашу знакомую Антируж! – произвёл заумную речь ёж. Алекс с ужасом посмотрел на друга – не заболел ли он?

- Значит, вы знакомы? – тихо спросила Шеда летучая мышь.

- Вы похожи на неё настолько, насколько я смахиваю на него, - ёж указал на своего двойника из Антимира. А-руж застенчиво улыбнулась.

- Где мы? – продолжил допрос А-шед.

- На Острове Ангелов, - отвечал волк.

- А Остров Дьявола куда делся?

- Не слыхали о таком.

- Не врите!

- Честное пионерское!

- Пионерское? – прищурился ёж. «А я ж никогда пионером не был!» - вспомнил оборотень. «А что такое пионер?» - подумал А-шед.

- Ладно, допустим, вы ни при чём, - заявил он. – Согласны ли вы, оказать содействие правительственным органам?

- А какой вам нужен? Вот печень не жалко и… - заболтался Алекс.

- Не сметь шутить!!! – взревел А-шед. Вспыхнула белая молния, и его отбросило на десять метров назад. Ёж упал на травку и остался лежать неподвижно. Это волк, скорее от шока из-за его крика, чем от враждебных намерений, атаковал его электрическим зарядом своих перчаток. А-руж осталась одна против двоих парней и без промедления дала дёру поближе к ещё не очухавшемуся А-шеду. Алекс и Шедоу подошли поближе. Она задрожала и выхватила откуда-то из лифчика точь-в-точь такое же оружие, как и у А-шеда.

- Не бейте полицию! – взмолилась она. Друзья ухмыльнулись: надо же, какая смелая!

- Не бойся, милашка, мы не причиним тебе зла… - успокаивал её Шед. Почему-то ему она верила больше, чем Алексу. – И ему тоже… - он указал на кряхтевшего А-шеда. Волк уже успел отобрать у обоих полицейских оружие. – Просто вы напали слишком агрессивно, и мы немного растерялись. Возможно, даже мы вернём вам ваши пушки, когда будем уверенны, что вы нас не атакуете.

Тем временем оборотень забрал у ментов паспорта и полицейские значки – тоже на всякий случай. Потом он помог А-шедоу подняться. Тот свирепо посмотрел на бывших пленников.

- И что нам теперь делать? – зло спросил он. – Без всего этого мы к боссу в жизни не заявимся – он нас уроет!!!

- Пожалуй, вы можете пойти с нами, - задумался Шедоу. – поможете нам найти клад, а мы узнаем о вашем происхождении побольше. Наверняка вы не просто так похожи на нас. Может вы с какой-нибудь другой, аналогичной нашей планеты. Тогда мы, возможно, поможем вам вернуться на родину. А пока – идите с нами.

- А если идти с вами совсем не в наших интересах? – оскорбился А-шед.

- Мы уже определились, что для нас это весьма взаимовыгодно, но мы не тащим вас насильно. Хотите – уходите. Но ваши бумажки остаются с нами.

А-шед рассвирепел и хотел, было наброситься на товарищей, но Шедоу мгновенно наставил его же пистолет прямо ему в нос. Ёж из антимира бессильно опустил руки.

- Вы идёте против закона! – взревел он.

- Это вы не знаете наших законов, - Алексу начинало надоедать поведение А-шеда. – Вы сейчас на нашем острове и будьте добры, жить по нашим законам и правилам!

- Но если мы не хотим идти?!! – тяжело дышал А-шедоу.

- Почему? – Шедоу не понимал такого странного упорства.

- Нам надо поймать преступников, а мы должны тащиться с вами?!!

- Сколько же этих преступников?

- Восьмеро, - буркнул А-шед.

- И вы вдвоём хотите с ними справиться? – хмыкнул Шед, подразумевая, что очевидно с преступниками его двойник будет сражаться один. А-руж он в расчёт не принимал.

- А что вы можете предложить?

- Вы помогаете нам в расследовании, а мы вместе с вами отлавливаем этих рецидивистов.

- Согласна! – обрадовалась А-руж. Она сама понимала, что вдвоём с А-шедом им придётся тяжело в чужом мире искать восьмерых злодеев.

- Ну что ж, - А-шедоу был не против, что бы им помогли, к тому же он не хотел огорчать подружку, уже не считая того, что у их новых знакомых были все нужные полицейским документы. – Мы согласны на сотрудничество!